Plant Community and Soil Microbial Carbon and Nitrogen Responses to Fire and Clipping in a Southern Mixed Grassland

Perturbaciones, tales como el fuego y el pastoreo, juegan roles importantes en determinar la composición en las comunidades de pastizales y en las dinámicas microbianas del suelo, así como en la regulación del flujo de C y N entre los dos grupos de organismos. En unos pastizales mixtos de las Grandes Planicies del Sur, nosotros probamos la hipótesis de que los fuegos de primavera aumentarían la biomasa absoluta y la proporción relativa de hierbas C4 en las comunidades de plantas, y disminuiría el N en la biomasa microbiana del suelo, de ese modo se incrementaría las raciones microbianas de C∶N. Nosotros también pusimos a prueba la hipótesis de que el corte (para estimular el pastoreo) podría reducir los efectos del fuego, con una reducción mayor del efecto del fuego correspondería a un aumento en la frecuencia de recorte. Contrario a nuestra hipótesis, las gramas C4 mostraron respuestas no significativas al tratamiento. Los efectos del tratamiento se limitaron a los gramas C3, donde el corte fue más importante que el fuego en términos de efectos de la composición en comunidad vegetal. Sin embargo, debido a su mayor capacidad para reducir la hojarasca superficial, el fuego tiene el mayor impacto en el C microbiano del suelo. Contrario a la hipótesis propuesta, no se observaron efectos de perturbación significativa en el N microbiano del suelo. Esto sugiere que el control del ciclo de N en este ecosistema es principalmente microbiano en naturaleza, aunque depende de la entrada de C através de la hojarasca. Las interacciones entre el fuego y el corte fueron observadas en la masa de hojarasca, resaltando la importancia de la entrada de hojarasca para la retroalimentación de nutrientes entre la planta y el suelo.