Long-Term Response Patterns of Tallgrass Prairie to Frequent Summer Burning

El conocimiento de cómo la vegetación de pasto alto responde al fuego en la temporada de crecimiento tardía es relativamente escaso y se basa en estudios que son espacialmente o temporalmente limitados. Para obtener una perspectiva más robusta de la respuesta vegetativa a la quema de verano, y para determinar si el fuego repetido de verano conduce a cambios vegetacionales en la pradera de pasto alto nativo, nosotros evaluamos la riqueza y la cobertura de especies por un periodo de 14 años en diferentes posiciones topográficas de las cuencas hidrográficas sin pastar que fueron quemadas cada dos años en la temporada de crecimiento. Nosotros encontramos que los arbustos anuales fueron los principales beneficiarios de la quema de verano, pero sus fluctuaciones variaron inconsistentemente entre los años. Al mismo tiempo, la diversidad y la riqueza de especies se incrementaron significativamente con la quema de verano, pero permanecieron estables a través del tiempo con la quema anual de primavera. Después de 14 años, la riqueza de especie fue 28% más alta en la pradera que fue quemada en el verano que la pradera quemada en la primavera. La cobertura de dosel de la pitilla grande [Andropogon gerardii Vitman] y el zacate indio [Sorghastrum nutans {L.} Nash] se incrementó significativamente a través del tiempo con ambas quemas de primavera y de verano, mientras que la “heath aster” (Symphyotrichum ericoides [L.] Nesom), “aromatic aster” (S. oblongifolium [Nutt.] Nesom), y las cortaderas (Carex spp.) aumentaron en respuesta solo a la quema de verano. La cobertura de la hierba azul de Kentucky (Poa paratensis) declinó en ambas quemas de primavera y verano en las cuencas hidrográficas. Las quemas repetidas en cada primavera ó verano no redujeron la cobertura ó frecuencia de cualquier especie leñosa. Muchas especies perennes fueron neutrales en su reacción al fuego de verano, pero unas pocas especies respondieron con fluctuaciones temporales grandes e inconsistente que abruman algunos patrones claros de cambio. Aunque la quema de verano no fomenta preferentemente a los arbustos que florecen en primavera ó suprimen la dominancia de las hierbas de la temporada cálida, es una herramienta potencialmente útil para incrementar la heterogeneidad de la comunidad.