Altered Herbivore Distribution Associated With Focal Disturbance

Los disturbios naturales crearon históricamente patrones de diversidad estructural en el paisaje, y los grandes herbívoros concentraron herbivoría en áreas en las que los disturbios provocaron disminución de la biomasa senescente que actuaba como factor de antiherbivoria a través de la baja palatabilidad y valor nutritivo. No obstante, luego de la colonización Europea, muchos de los regímenes naturales de disturbio de gran escala que ejercen una influencia sobre la vegetación y la selección de pastoreo por parte de los herbívoros fueron alterados o removidos y reemplazados por disturbios antropogénicos de escala fina. No está claro como los disturbios focales de escala fina y la alteración de la estructura de la vegetación alteran la distribución del pastoreo del ganado. De modo que utilizamos un vehículo con orugas como agente de disturbio en una pradera mésica mixta para evaluar la influencia de disturbios focales antropogénicos sobre la distribución y el pastoreo del ganado. El disturbio generado con el vehículo con orugas disminuyó la altura de la vegetación (P < 0.05), pero no alteró la composición de especies (P > 0.05). La densidad de fecas bovinas fue mayor (P ≤ 0.05) en lugares disturbados por los vehículos con oruga. La altura de los macollos de Schizachyrium scoparium (Michx.) Nash disminuyó (P ≤ 0.05) en lugares afectados por los disturbios comparado con lugares que no fueron afectados por los vehículos con oruga en tratamientos pastoreados, pero dichas alturas no fueron diferentes en lugares no pastoreados una temporada después del disturbio. No hubo diferencias en la densidad de fecas y la altura de macollos (P > 0.05) entre lugares disturbados y no disturbados luego de la segunda temporada de crecimiento después de la aplicación del disturbio. De modo que concluimos que los disturbios focales antropogénicos de escala fina altera la distribución de herbívoros y que la defoliación puede mantener la diversidad estructural, pero el efecto es efímero y no genera céspedes de pastoreo de largo plazo.