Fall and Winter Habitat Use by Scaled Quail in Southeastern Arizona

Las “Scaled quail” (Callipepla squamata pallida Vigors) están íntimamente asociadas con los pastizales semidesérticos del Sudoeste de los Estados Unidos de América, y desde 1960 sus poblaciones han disminuido hasta en un 50%. El apacentamiento de ganado, la expansión de especies leñosas y la invasión de especies exóticas de zacates son considerados como factores importantes en la reducción de la distribución y densidad del “scaled quail” en Arizona. Investigamos el uso del hábitat por el “scaled quail” a lo largo de su rango de distribución en el sudeste de Arizona para determinar las condiciones de hábitat importantes para su supervivencia y reproducción. Mediante el uso de perros de presa se localizaron las “scaled quail” durante el otoño e invierno de 2002-2003 y 2003-2004, y medimos las características del hábitat en 52 sitios con cobertura no segura para estas aves y 54 sitios sin uso en los que no se encontraron ejemplares de “scaled quail.” Registramos información sobre la forma topográfica, substrato, vegetación y cobertura. La “scaled quail” uso áreas con una cobertura aérea de zacates ≥ 26%, una cobertura de copa de árboles ≤ 10% y una mayor riqueza de especies de zacates que los disponibles aleatoriamente. Una obstrucción visual corta (cobertura), ≤ 50 cm de alto, usualmente asociada con arbustos bajos, cactáceas y zacates amacollados, fue mayor en los sitios con uso que en los sin uso. Una ecuación de regresión logística que incluye las variables de obstrucción visual y la copa de los árboles perdijó correctamente ≥ 91% de los sitios de uso del “scaled quail.” Mayores cantidades de obstrucción visual y un porcentaje más bajo de cobertura de copa de árboles predijeron mejor los sitios de “scaled quail.” Las prácticas de manejo que reducen la riqueza y cobertura de especies de zacates e incrementan la cobertura de árboles pueden reducir la calidad del hábitat del “scaled quail” y su disponibilidad en el sudeste de Arizona. Basados en los patrones de uso del “scaled quail,” recomendamos que los hábitats de pastizal semidesértico contengan una cobertura de copa de árboles máxima de < 6% y una cobertura aérea de zacates de > 25% a una altura de 20 cm para suministrar una disponibilidad de cobertura óptima.