Prickly Pear Cactus Responses to Summer and Winter Fires

En muchos ecosistemas de pastizal, el fuego prescrito es utilizado para reducir el tamaño y densidad de nopal (Opuntia spp.). Sin embargo, los efectos del fuego que ocurre en época de dormancia (fuegos en invierno) son inconsistentes. Hay un creciente interés en usar fuego en la estación de crecimiento, es decir fuegos en verano. Nuestro objetivo fue evaluar los efectos de la época de quema en la mortalidad y estructura de las plantas individuales ('motte') (área, número de cladodios y altura del 'motte') del “Brownspine prickly pear” (O. phaeacantha Engelm.). El estudio tuvo cuatro tratamientos: sin quema (control), fuego de baja intensidad en invierno, fuego de alta intensidad en invierno y fuego en verano. Se evaluaron tres tamaños de 'motte', pequeños (0-20 cladodios por 'motte'), medianos (21-100) y grandes (101-500). Tres años después de aplicar el fuego, la mortalidad del “Brownspine prickly pear” en el tratamiento de fuego en verano ascendió a 100% en los 'mottes' pequeños, 90% en los medianos y 80% en los grandes. En este tratamiento, la mortalidad aumentó a través del tiempo, especialmente en los 'mottes grandes'. La mortalidad con el fuego de alta intensidad en invierno fue 29% y 19% en los 'mottes' pequeños y medianos, respectivamente y ninguno de los 'mottes' grandes murió. La mortalidad de 'mottes' fue < 10% en los tratamientos de fuego de baja intensidad de invierno y sin fuego. El fuego de verano redujo a cero todas las variables estructurales de los 'mottes' pequeños y a casi cero el los otros tamaños de 'motte'. Los fuegos de alta intensidad en invierno redujeron algunas variables estructurales de los 'mottes' medianos y grandes, pero en los motes pequeños sobrevivientes no tuvieron efectos negativos a largo plazo sobre el área o el número de cladodios por 'motte'. El fuego de baja intensidad en invierno no tuvo efectos negativos a largo plazo en la estructura de ningún tamaño de 'motte'. El rápido crecimiento de los 'mottes', especialmente los pequeños, en el tratamiento in fuego, sugiere que la resistencia al fuego en invierno ocurre rápidamente.