Wildlife Responses to Vegetation Height Management in Cool-season Grasslands

La vegetación herbácea comprende el principal tipo de hábitat en los pastizales de estación fría y pueden ser manejados con varios métodos. Comparamos los cambios en las comunidades de vegetales y el uso de las aves y mamíferos de los pastizales sin manejo, manejados por métodos mecánicos (siega) o manejados con métodos químicos (reguladores de crecimiento vegetal). Este estudio de un año se condujo de mayo a octubre de 2003 en el condado Erie, Ohio. Se establecieron 12 parcelas circulares de 1.5 ha: 4 no recibieron manejo, 4 fueron segadas para mantener la vegetación a una altura entre 9-15 cm, y 4 fueron asperjadas con un regulador de crecimiento vegetal y segada cuando la vegetación excedió 15 cm. Semanalmente, monitoreamos el crecimiento vegetal, medimos la composición de la comunidad vegetal y observamos todas las parcelas para registrar la actividad de la fauna silvestre. La vegetación de las parcelas sin manejo fue más alta y densa (P < 0.001) que la de las parcelas segadas y las que recibieron el regulador de crecimiento vegetal. Las características de la comunidad vegetal difirieron entre las parcelas de estudio (P < 0.001); las parcelas con manejo tuvieron mayor cobertura de zacates y menor cobertura de plantas leñosas que las parcelas sin manejo. En los periodos de reconocimiento de 5 minutos, observamos más (P < 0.001) aves las parcelas sin manejo que en las segadas o tratadas con el regulador de crecimiento. Observamos más (P < 0.001) venado cola blanca (Odocoileus virginianus) en las parcelas segadas que en las parcelas control o con regulador de crecimiento vegetal. Capturamos 13 pequeños mamíferos en las parcelas sin manejo y ninguno en las parcelas manejadas. En nuestro estudio, la aplicación del regulador de crecimiento vegetal, en relación a la siega, no fue una alternativa efectiva en términos de costos para manejar la altura de la vegetación. Las prácticas de manejo de la altura de la vegetación alteraron las comunidades vegetales y el uso de las áreas de pastizal por los animales; pero pudieran ser útiles para lograr objetivos de manejo de hábitat de especies específicas.