Standardized Ecological Classification for Mesoscale Mapping in the Southwestern United States

Clasificaciones ecológicas forman la fundación para la recolección de datos, evaluación, y reportaje sobre el estado de los ecosistemas. Por falta de clasificaciones adecuadas, el mapeo de cobertura natural y proyectos regionales relacionados carecen de eficacia. Durante la década pasada, NatureServe ha trabajado junto con el Gap Analysis Program y con otras agencias en los Estados Unidos para mapear la vegetación existente usando la Clasificación Nacional de Vegetación de los Estados Unidos (US-NVC). El US-NVC es un sistema jerárquico de reglas para la descripción de vegetación actual. Esta experiencia ha demostrado la necesidad de desarrollar unidades de mapeo con escalas conceptuales intermedias entre los niveles mas preciso de “Alianza” (de composición) y mas general de “Formación” (de fisonomía) del US-NVC. La clasificación de unidades se llama “sistemas ecológicos terrestres” de NatureServe define mas de 630 unidades de “escala-intermedia” y se base en patrones naturales de la vegetación existente en los 48 estados contiguos de Los Estados Unidos. Los sistemas ecológicos se describen como múltiples comunidades de plantas que tienen tienden a ocurrir juntas en ambientes recurrentes y/o con similares dinámicas ecológicas. Debido a la integración de ambientes característicos con los patrones de vegetación dentro del concepto de cada unidad, este sistema de clasificación se presta para el modelaje utilizando variables bio-físicas, y para la caracterización de hábitats de la vida silvestre. Estas unidades son fácilmente aplicables al mapeo de cobertura natural y se pueden aumentar usando modificadores que reflejan variantes específicas de composición y estructura, lo que resulta en mapas robustos y estandardizados. El mapeo de cobertura natural fue realizado para todo el suroeste de los Estados Unidos por el Proyecto Southwest Regional Gap Analysis cartografiando 109 unidades de sistemas ecológicos, actualmente este mapa es el más detallado entre los mapas existentes de cobertura natural a escala regional. La clasificación de sistemas ecológicos terrestres provee una conexión directa y sistemática a la Clasificación Nacional de Vegetación de los Estados Unidos y también podría facilitar un contexto muy útil para la integración con otros conceptos de clasificación ecológica producidos por el gobierno federal de los Estados Unidos.