Fuels Reduction in a Western Coniferous Forest: Effects on Quantity and Quality of Forage for Elk

El uso del raleo mecánico y los fuegos prescritos para reducir combustibles en ecosistemas de bosques secos ha comenzado ser común cada vez más en el oeste de America del Norte. Sin embargo, pocos estudios han cuantificado los efectos de los tratamientos de reducción de combustible en la vida silvestre. Nosotros evaluamos los efectos de la reducción de combustible sobre la cantidad y calidad del forraje para el alce (Cervus elaphus) en el noreste de Oregón. Desde el 2001 al 2003, 26 rodales de pino verdadero (Abies spp.) y pino de Oregón (Pseudotsuga menziesii [Mirbel] Franco) fueron reducidos y quemados, mientras que 27 rodales similares fueron dejados sin tratar como controles experimentales. Nosotros estimamos el porcentaje de cobertura, el porcentaje in vitro de digestibilidad de materia seca y el porcentaje de nitrógeno (%N) de 16 especie y géneros de forrajes importantes de los rodales en el tratamiento y el control durante la primavera (Mayo y Junio) y el verano (Julio y Agosto) del 2005 y 2006. La cantidad y calidad del forraje fueron más bajas en el verano que en primavera en ambos tipos de rodales. Por el contrario, el total de cobertura de forraje fue más alto en los rodales de tratamiento que en el control durante la primavera, mientras que lo opuesto fue observado durante el verano. Para las gramíneas, el % de N fue más alto en los rodales de control que en el tratamiento, mientras que la digestibilidad no cambio entre los tipos de rodales. Para las herbáceas, ninguno de los índices de calidad de forraje cambio entre los tipos de rodales. Cuando los rodales de tratamiento fueron separados por años, no obstante, el % de N y la digestibilidad de las herbáceas y el % de N de las gramíneas aumentaron desde los 2 a los 5 años seguido del tratamiento, y para el quinto año después de la quema excedieron los valores máximos observados en los rodales de control en ambas estaciones. Como resultado del efecto de las interacciones de la reducción de fuego y características de la estacionalidad del forraje, los rodales tratados brindaron mejores oportunidades de forrajeo durante el verano. Por consiguiente, mantener un mosaico de hábitats quemados y no quemados (sucesión tardía) podría ser de mayor beneficio para el alce más que quemar una porción grande del paisaje.