Pathways of Grazing Effects on Soil Organic Carbon and Nitrogen

El pastoreo modifica la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas, alterando las reservas de C orgánico del suelo (COS). A pesar de que existen revisiones de los efectos del pastoreo sobre la productividad primaria o los cambios en la composición de especies, no se dispone de una síntesis detallada de los efectos del pastoreo sobre el COS. A su vez, discutiremos los controles de las reservas de nitrógeno orgánico del suelo, debido a su importancia en la regulación del ciclo del C. El objetivo de este trabajo fue sintetizar los efectos del pastoreo sobre el COS y analizar los mecanismos a través de los cuales opera. Realizamos una revisión de los artículos que evalúan, mediante comparaciones de sitios pastoreados y no pastoreados, los efectos del pastoreo sobre el COS, incluyendo 67 comparaciones pareadas. La revisión bibliográfica mostró que: 1) el C en las raíces y otros órganos subterráneos fue mayor en zonas pastoreadas que en las no pastoreadas en sitios secos y húmedos, pero menor en sitos con precipitaciones intermedias; 2) el pastoreo aumentó la relación C:N del suelo, sugiriendo limitaciones de N para la formación de materia orgánica del suelo; y 3) la densidad aparente del suelo fue mayor o igual en los sitios pastoreados, respecto a los no pastoreados. Los efectos del pastoreo sobre el COS operarían a través de tres vías: 1) por medio de cambios en la productividad primaria neta, 2) a través de alteraciones en los stocks de NOS, o 3) aumentando la descomposición del COS. El pastoreo afectaría el COS a través de los tres mecanismos simultáneamente, y la respuesta del COS al pastoreo dependerá de la importancia relativa de cada uno. Finalmente, el modelo conceptual propuesto sugiere que la productividad de la biomasa y la cantidad de carbono almacenado en el suelo podrían aumentarse simultáneamente mediante manejos que apunten a incrementar la retención de N a escala de paisaje.