Soil Carbon Pools in California's Annual Grassland Ecosystems

Los ecosistemas de pastizales naturales cubren aproximadamente un tercio del área territorial de los EE. UU., y la mitad del área de California. Esta gran superficie, sumada a la propensión de los pastos a asignar una proporción considerable de sus fotosintatos a estructuras radiculares resulta en un alto potencial de secuestro de carbono (C). Los pastizales de especies anuales típicos de los climas Mediterráneos del oeste de los EE.UU. presentan estrategias de historias de vida diferentes de los pastizales perennes de otras regiones que han sido bien estudiados, y por lo tanto podrían también presentar diferencias en los flujos y reservas de carbono del suelo. En este estudio nos basamos en la literatura para explorar los patrones de almacenamiento de carbono en el suelo en pastizales dominados por especies anuales en California. Demostramos que el C en el suelo es altamente predecible a partir de la profundidad del suelo. El contenido acumulado de C en el suelo aumentó hasta los 2-3 m de profundidad en pastizales con un componente leñoso y hasta por lo menos 1m de profundidad en pastizales abiertos. El contenido de C del suelo a una determinada profundidad varió ampliamente, con el C del primer metro de profundidad oscilando en casi 200 Mg C · ha−1 a lo largo de los sitios muestreados. Las reservas de C del suelo no correlacionaron con temperatura o precipitación a escala regional. La presencia de plantas leñosas incrementó el C en el primer metro de profundidad del suelo en 40 Mg · ha−1 en promedio. Los pastizales anuales pastoreados tuvieron contenidos de C similares a los pastizales no pastoreados a todas las profundidades del suelo examinadas, aunque se encontraron pocos detalles sobre el manejo del pastoreo. Las reservas de C del suelo presentaron una correlación positiva débil con el contenido de arcillas, y fueron máximas en sitios con niveles intermedios de productividad primaria aérea neta. Nuestros resultados sugieren que los pastizales anuales presentan capacidades de almacenamiento de C similares a las de los pastizales de especies perennes de climas templados y ofrecen un recurso importante en la mitigación de la emisión de gases de invernadero y cambio climático.