Managing Sources and Sinks of Greenhouse Gases in Australia's Rangelands and Tropical Savannas

Los pastizales naturales y las sabanas ocupan un 70% del continente Australiano y se utilizan mayormente para el pastoreo comercial de ovinos y bovinos. En el centro y norte del continente, donde hay superficies extensas de tierras aborígenes y la producción pastoril es menos intensiva, la quema de sabanas es frecuente. La emisión de gases invernadero de los pastizales naturales ha provenido mayormente de la modificación de la vegetación mientras que la producción de metano ha provenido mayormente del ganado. Reducciones en la tasa de modificación de la vegetación han disminuido sustancialmente la emisión de gases invernadero de Australia, pero dichos cambios han sido controversiales por la reducción en el potencial productivo de los pastizales que preocupa a muchos ganaderos. La reducción directa de las emisiones del ganado son posibles a través de la manipulación de la genética animal, de la flora ruminal o de la dieta animal. El mayor beneficio potencial, no obstante, se obtendría a través de un enfoque integral que abarque toda la propiedad con un mejoramiento en el manejo animal y la atención a otros aspectos del manejo de la propiedad tales como el consumo de combustibles fósiles. El énfasis sobre las emisiones producidas por unidad de superficie de la tierra tendrá seguramente otros beneficios ecológicos sobre la condición de las tierras y la captura de los efectos del cambio de los stocks de carbono en la vegetación y los suelos. En gran parte del norte y centro de Australia, cambios en los patrones de asentamiento han provocado fuegos más frecuentes y de mayor intensidad que los que ocurrían durante el régimen de manejo aborigen de la tierra previo al asentamiento europeo. La implementación de regímenes más benignos de quema de sabanas posee grandes beneficios potenciales para la reducción de gases de invernadero, la biodiversidad y la viabilidad económica de los asentamientos remotos de poblaciones aborígenes.