Short- and Long-Term Vegetation Change Related to Grazing Systems, Precipitation, and Mesquite Cover

Científicos en la ciencia de manejo de pastizales tienen dificultades al determinar la extensión de los proyectos sobre manejo de pastizales de forma que se puedan determinar los efectos debido a los tratamientos, especialmente en ecosistemas de zonas áridas que se caracterizan por una respuesta demasiado lenta y una alta variabilidad a nivel de espacio y tiempo. Se comparó los cambios de ocho gramíneas y tres arbustivas entre diferentes sistemas de pastoreo (continuo Vs. rotacional estacional, con cargas animales similares a largo plazo). Se utilizó la precipitación y el Mesquite (Prosopis velutina) como covariables sobre 12 años (1972-1984) y 34 años (1972-2006), en la estación experimental de Santa Rita, en Arizona. Se usó un análisis de varianza de parcelas-dividas utilizando los años como parcelas, para llevar a cabo estas comparaciones. Los sistemas de pastoreo no afectaron la dinámica de las plantas como pudo observarse por no haber efecto de año para todas las variables de respuesta en ninguno de los dos períodos. La falta detección de los efectos del pastoreo en los cambios de la vegetación se puede haber debido a los efectos de la intensidad de pastoreo, tamaño de los potreros, variación en la precipitación y el resultado de pocas repeticiones. Además se requeriría más tiempo para detectar los pequeñas efectos acumulativos así como los efectos temporales de los sistemas de pastoreo. Los efectos principales de los sistemas de pastoreo identificados al inicio y a través del estudio, sugieren que cada uno de los potreros asignado a cada uno de los sistemas de pastoreo tenía un potencial diferente para mantener vegetación. Cerca del doble del número de variables de respuesta estuvieron relacionadas con las covariable de precipitación que con la cobertura del mezquite, pero solamente la mitad de la relación fue consistente entre los periodos del tiempo. La dificultad para saber que tanto tiempo hay que observar antes de poder detectar el efecto de un sistema de pastoreo no se pudo resolver con los 22 años adicionales debido a que no se pudo definitivamente rechazar que ya sea que más tiempo se requiera para detectar los pequeños efectos acumulativos o que los dos sistemas de pastoreo no son diferentes.