Interspace/Undercanopy Foraging Patterns of Beef Cattle in Sagebrush Habitats

El patrón de selección del forraje del ganado en comunidades arbustivas de Artemisia L. tiene influencia de unos factores asociados a la planta y otros ambientales. La preferencia relativa del ganado por gramíneas en inter espacios de arbustivas comparado con aquellos que se localizan debajo de los arbustos no ha sido documentada. La preferencia potencial puede afectar indirectamente el hábitat del urogallo y otras aves que anidan en la superficie del suelo. Los objetivos de este estudio fueron investigar los patrones de pastoreo del ganado con respecto a manchones de gramíneas que se localizan debajo de los arbustos y el espacio entre ellos. También se determinó la influencia del pastoreo del ganado sobre la cubertura vegetal relacionando la morfología del arbusto con la ocurrencia del pastoreo debajo del mismo. Se hicieron ensayos repetidos de 18 días en el verano de 2003 y 2004. Los resultados sugieren que el ganado se concentra inicialmente en el pasto entre los arbustos y comienza a pastorear debajo de los mismos en la medida que se agotan las plantas entre los espacios. La cantidad de macollos debajo de los arbustos fue insignificante con niveles de utilización ligera y moderada (< 40% por peso). Los macollos, debajo de arbustos con forma de sombrilla, fueron menos susceptibles (P < 0.001) de pastorear que aquellos localizados debajo de arbustos erguidos y estrechos. La cubertura horizontal disminuyó (P < 0.001) con la utilización del pasto. Al finalizar el estudio, la remoción del 75% de la producción forrajera indujo una disminución del 5% de la cobertura vegetal en todos los estratos desde el nivel del suelo hasta 1 m, aunque no se detectaron diferencias entre estratos (P = 0.531). Esto implicó que los arbustos constituyeron la mayoría de vegetación estudiada. Nuestros datos sugieren que el uso conservador del forraje, cerca del 40%, en base a peso, afecta la mayoría (cerca de70%) de los manchones y en menor proporción (cerca de 15%) de los manchones potenciales para anidar debajo del arbusto. La probabilidad de pastoreo de manchones de zacates debajo de los arbustos se afecta por la morfología del arbusto. Estos resultados son de utilidad para el diseño de programas de manejo del pastoreo a nivel local donde existe la preocupación por el hábitat para aves que anidan en la superficie del suelo.