Piñon-Juniper Woodland Use by Cattle in Relation to Weather and Animal Reproductive State

Se condujo un experimento para determinar la importancia de los montes de Pinus edulis y Juniperus monosperma (PJ) en la provisión de reparo para vacas en un sitio en el centro de Nuevo México. Se determinó la posición de 16 vacas, ocho vacas gestantes/lactantes (GL) y ocho vacas secas (S), a intervalos de 5 minutos con GPS. Las vacas pastorearon un mosaico de monte y pastizal abierto de pastos cortos durante fines de invierno y principios de primavera de 2004 y 2005 (en cada año se utilizaron vacas diferentes). Se tomaron mediciones de variables meteorológicas cada hora usando una estación ubicada en nuestro sitio experimental. Se tomaron muestras semanales de fecas de todas las vacas portadoras del GPS (n = 16) para determinar la composición botánica de las dietas. Temperaturas del aire decrecientes, incrementos en la humedad relativa ambiente, vientos del NO (todos estos factores están asociados a pérdida de calor), e incrementos de estrés térmico de corto plazo estuvieron asociados con un incremento detectable (P ≤ 0.05) de la preferencia por el monte de PJ de vacas GL y S. Días hasta/desde el parto fue un predictor significativo (P ≤ 0.05) de preferencia por el monte de PJ de vacas GL, que exhibieron alta preferencia por el monte en el día inmediatamente anterior o posterior al parto. El promedio de preferencia por el monte de PJ de todas las vacas para el período de este experimento aumentó con un incremento en la proporción de días fríos en los que los animales sufrieron estrés térmico de corto plazo (P ≤ 0.01) y disponibilidad decreciente de forraje en el pastizal abierto de pastos cortos (P ≤ 0.01). Vacas GL y S exhibieron patrones de pastoreo detectablemente diferentes (P = 0.01). Las vacas GL exploraron diariamente áreas más pequeñas (P ≤ 0.01) y caminaron distancias diarias menores (P = 0.053) que las vacas S. Krascheninnikovia lanata fue la única especie vegetal analizada que fue detectablemente (P = 0.05) mas abundante en dietas de vacas S que en vacas GL, particularmente en la semana próxima a los partos en 2005. Nuestros resultados sugieren que los montes de PJ con abundante estrato herbáceo pueden jugar un papel importante en la provisión de reparo para vacas lactantes o secas, particularmente en años de baja disponibilidad forrajera.