Soil Phosphorus, Cattle Stocking Rates, and Water Quality in Subtropical Pastures in Florida, USA

Minimizar las fuentes no puntuales de contaminación de nutrientes es importante para sostenibilidad de los pastizales. El aumento de las cargas de nutrientes ha reducido la calidad del agua del Lago Okeechobee del sur de Florida, promoviendo el establecimiento de una Carga Total Máxima Diaria (MDL) que requerirá de grandes reducciones de la descarga de fósforo (P) en el lago. Una porción significativa de esta reducción debe venir de los ranchos con bovinos para carne, principal uso de la tierra en la región. Se estableció un proyecto a gran escala, consistente de 420 ha divididas en 8 potreros mejorados en verano y 8 potreros semimejorados en invierno. El proyecto se condujo de 1998 al 2003 para investigar la influencia de la carga animal del ganado para carne en el contenido de nutrientes del escurrimiento superficial. Cada tipo de potrero tuvo dos repeticiones de cuatro cargas animal diferentes, un control sin ganado y cargas animal baja, media, y alta (1.3, 1.0, 0.6 UA·ha-1 en los potreros de verano y 2.1, 1.6, y 0.9 UA·ha-1 en los de invierno). Durante el periodo de estudio, la carga animal no afectó la concentración de nutrientes o las cargas de ellos en el escurrimiento superficial. Las descargas anuales promedio de P fueron 1.71 kg·ha-1 de los potreros de verano y 0.25 kg·ha-1 de los de invierno. Las concentraciones totales promedio de P fueron de 0.63 mg·L-1 para los potreros de verano y 0.15 mg·L-1 para las de invierno. Las diferencias de P en el escurrimiento se relacionaron a diferencias en los resultados del análisis de P en el suelo, una diferencia que se cree es debida a prácticas de fertilización anteriores. Nuestros hallazgos muestran que reduciendo las cargas animal del ganado para carne en los potreros no es una práctica efectiva para disminuir la carga de nutrientes, y que la acumulación de P en el suelo proveniente de la fertilización histórica tiene influencia primordial sobre las cargas de P del escurrimiento superficial. Los resultados indican que reducir el volumen global de las descargas superficiales sería una estrategia más efectiva que alterando las prácticas de carga animal para reducir el escurrimiento no puntual de P de los potreros con ganado en esta región.