Soil Water Content Dynamics Along a Range Condition Gradient in a Shortgrass Steppe

Existen bastantes evidencias sobre la importancia que tiene la cubierta vegetal y la composición de las especies en el control de los procesos de los ecosistemas. En el presente estudio, examinamos un gradiente definido por la contribución proporcional de la especie clave Bouteloua gracilis en la comunidad, para evaluar su influencia en el contenido promedio y la dinámica del agua en suelo de los pastizales semiáridos del Centro de México. Seleccionamos 4 sitios con la siguiente proporción de la especie clave en la comunidad < 25%, 25%-50%, 50%-75%, y > 75%, asignando cada proporción a las siguientes categorías de condición pobre, regular, buena y excelente, respectivamente. Se realizaron mediciones de humedad en suelo en los 4 sitios durante 14 meses. Nuestros resultados muestran que la condición del pastizal tuvo un efecto significativo sobre el contenido de agua en suelo (P < 0.01). La condición excelente, por ejemplo, mostró 14.5% y 12.5% menos contenido de agua en suelo comparado a la condición pobre y buena respectivamente. Nuestros resultados exhiben una correlación negativa entre el gradiente del contenido de agua y las clases de condición del pastizal. La dinámica del contenido de agua en suelo, también difirió entre clases de condición, con la condición excelente exhibiendo tanto las tasas de recarga como las tasas de extracción mas rápidas. Las diferencias observadas en el contenido de agua en suelo parecen estar relacionadas a los rasgos morfológicos y fisiológicos asociados con la cubierta de la especie dominante. Nuestros resultados ofrecen una perspectiva de la importancia de las características de la vegetación como indicadores potenciales de umbrales en procesos del ecosistema, tal como la dinámica del agua en suelo.