Influence of Abrams M1A1 Main Battle Tank Disturbance on Tallgrass Prairie Plant Community Structure

El programa de entrenamiento y valoración de Tierras del Departamento de Defensa provee información y recomendaciones a los manejadores de pastizales sobre la condición de las tierras de entrenamiento. Esta información se utiliza en la selección de áreas de entrenamiento así como para el monitoreo de la efectividad de los proyectos de rehabilitación. Las instalaciones militares del Fuerte Riley es una importante reservación de entrenamiento localizada en Flint Hills al noreste de Kansas, dentro de los ecosistemas de praderas de pastos altos. Un diseño de bloques al azar, compuesto de tres tratamientos (Tráfico de tanques Abrams M1A1 bajo condiciones de suelo húmedo y seco, y un área control sin tráfico), con tres repeticiones se establecieron en dos sitios con diferente tipo de suelo, un suelo limo-arcilloso y un suelo limoso en el Fuerte Riley en 2003. El disturbio fue creado mediante la conducción del tanque en cinco circuitos en forma de ocho durante condiciones de suelo húmedo o suelo seco. Se incluyeron otros dos tratamientos experimentales durante el estudio: Cinco pasadas adicionales del tanque en cada mitad de la figura de ocho en 2004, y quema en 2006. Se diseñaron subparcelas para muestreo en dos áreas, una curva y una línea recta en cada intensidad de tráfico (y después, tratamiento de quema). En cada estación de crecimiento se midió producción de biomasa, composición de especies y cobertura. La recuperación del pasto y la biomasa total en el suelo limo-arcilloso fue más lenta después del disturbio en las áreas curvas y bajo condiciones de suelo húmedo, respectivamente. La composición de especies y la cobertura continuó mostrando un efecto significativo de disturbio en 2007, con un mayor daño observado con el tráfico repetido bajo condiciones de suelo húmedo. Los efectos del fuego sobre la vegetación fueron variables pero generalmente mayores en las parcelas del control sin disturbio que en las áreas con disturbio. Los pastizales con pastos altos son comúnmente considerados entre las tierras de una recuperación masa rápida después del entrenamiento militar, pero nuestra investigación sugiere que esa recuperación depende del tipo de suelo y de las condiciones de entrenamiento, y posiblemente puedan necesitar mayores periodos de recuperación de lo que se pensaba anteriormente.