Responses of Chaparral and Oak Woodland Plant Communities to Fuel-Reduction Thinning in Southwestern Oregon

En muchas regiones de Estados Unidos, la supresión del fuego ha provocado grandes acumulaciones de combustible. En repuesta a las preocupaciones respecto a los peligros asociados a los fuegos no controlados, los manejadores de tierras del oeste de Estados Unidos están conduciendo programas extensivos de aclareo para reducir el combustible. Mientras que la reducción de cobertura de la vegetación leñosa parece que probablemente cause cambios en las comunidades herbáceas, pocos estudios publicados han reportado las consecuencias de tales tratamientos en las especies nativas o exóticas. Comparamos características de vegetación y abióticas entre comunidades apareadas de “Chaparral” y “Oak” con y sin aclareo en el sudoeste de Oregon 4 y 7 años después de aplicar los tratamientos, y contrastamos los impactos de tratamientos manuales contra mecánicos. La cobertura herbácea se incrementó en los sitios con aclareo, pero la riqueza de especies no cambio. Las comunidades herbáceas en los sitios con aclareo tenían un tipo de composición similar al de la etapa inicial postdisturbio, dominada por hierbas nativas anuales y zacates anuales exóticos, la cobertura de anuales en los sitios tratados fue casi el doble de la de sitios no tratados. La cobertura absoluta y proporcional de las hierbas anuales nativas se incrementó más que cualquier otra característica del grupo, mientras que la de hierbas anuales exóticas y hierbas nativas perennes disminuyó. La cobertura (absoluta y proporcional) de zacates anuales exóticos aumentó, en tanto que la de zacates perennes nativos no. El reestablecimiento de arbustos después del aclareo fue escaso y la distancia entre individuos fue amplia, probablemente debido a la falta de germinación estimulada por fuego. Los impactos de los tratamientos manuales y mecánicos sobre las condiciones abióticas del sitio difirieron, pero las diferencias en los impactos sobre la vegetación no fueron estadísticamente significativas. La reducción de combustible por aclareo puede tener algunos impactos negativos no intencionados, incluyendo la expansión de zacates exóticos, reducciones de la cobertura de especies nativas perennes, el dominio persistente de especies anuales y un aumento de combustibles en la superficie. En conjunto con la escasa regeneración de árboles y arbustos, estas alteraciones sugieren que pueden ocurrir cambios en el estado ecológico de las comunidades tratadas. Tales cambios pudieran ser mitigados dejando más cobertura de vegetación leñosa de la que actualmente se deja, sembrando especies nativas perennes después del tratamiento u otras prácticas. Se requiere más investigación para documentar el manejo de manejo de estos ecosistemas.