Are Natural Resources Conservation Service Range Management Investments Working at Cross-Purposes With Wildlife Habitat Goals on Western United States Rangelands?

Tanto los que proponen la conservación de fauna silvestre como las agencias federales recomiendan el manejo de los pastizales de manera que mejore la heterogeneidad de vegetación y así mejorar el hábitat, particularmente el hábitat de aves en los pastizales. Sin embargo, tradicionalmente el manejo de los pastizales se ha enfocado en la producción ganadera y las prácticas asociadas con la infraestructura (cercos, abrevaderos) que ayuden a mejorar la distribución del ganado. Este documento evalúa los programas del manejo del pastoreo enfocados a una mejor distribución de fondos y las prácticas del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (Natural Resource Conservation Service ó NRCS), la agencia federal a cargo de asesorar a propietarios privados a implementar los programas de conservación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (United States Department of Agriculture). Las prácticas aplicadas y el presupuesto de NRCS enfatizan sistemas que promuevan una mejor distribución del pastoreo y prácticas estructurales asociadas. Durante el 2003 y 2007 con la ayuda de NRCS con casi 20 millones de hectáreas con sistemas de pastoreo, se construyeron 10 000 kilómetros de cercos e instalaron 127 000 abrevaderos. Cincuenta por ciento de los fondos para 2005 del Programa de Seguridad de Conservación (Conservation Security Program) para el mejoramiento del pastoreo apoyaron prácticas o inversiones relacionadas con distribución uniforme de ganado. Sugerimos que un mayor énfasis en el programa de conservación del NRCS y el apoyo financiero para mantener o incrementar la composición y heterogeneidad estructural de la vegetación en lugar de la distribución del pastoreo del ganando podría unificar la optimización no sólo de la producción ganadera sino también el hábitat de la fauna. En particular, el incluir la heterogeneidad como meta esencial para el manejo del hábitat de fauna silvestre como las aves puede ser una oportunidad clave para dar incentivos promoviendo el manejo de la heterogeneidad en pastizales privados.