Grazing Effects on Snow Accumulation on Rough Fescue Grasslands

La acumulación de nieve es un proceso importante que define las características hidrológicas de los pastizales, y es mediado por la estructura de la vegetación. El apacentamiento también afecta esos procesos, pero su relación con la acumulación de nieve es pobremente entendida. Condujimos un estudio en los pastizales de “Rough fescue” del sudoeste de Alberta (latitud 50°11′30″N y longitud 113°53′30″W) para determinar el efecto de la intensidad de apacentamiento en la acumulación de nieve y examinar su relación con variables meteorológicas seleccionadas. La acumulación de nieve (masa por unidad de área) se midió en todo el invierno, de 1998 a 2004, dentro de tres cuencas hidrológicas, las cuales tenían diferentes historiales de intensidad de apacentamiento (alta, moderada y cero). Usamos el análisis de varianza para probar el efecto de la intensidad de apacentamiento sobre el promedio anual de acumulación de nieve y análisis de regresión para relacionar la acumulación de nieve entre los tratamientos de apacentamiento con las variables meteorológicas. En un segundo estudio, de 1998 al 2000, examinamos el efecto del tamaño de parches creados artificialmente (0.5, 1.0 y 1.5 m diámetro) sobre la acumulación de nieve. El promedio anual de nieve acumulada en las cuencas con apacentamiento alto y moderado fue aproximadamente 42 (P < 0.05) y 20% (P > 0.05), respectivamente, menor que la acumulada en la cuenca sin apacentamiento. De las variables meteorológicas evaluadas, el apacentamiento influenció solo los efectos de la temperatura diaria máxima promedio y la caída de nieve. Respecto a la caída de nieve con la acumulación de ella, en la cuenca con intensidad alta de apacentamiento, fue casi la mitad de efectiva que en las cuencas con apacentamiento moderado o sin apacentamiento. El tamaño de parche generalmente no fue efectivo (P > 0.05), excepto en observaciones aisladas en 1998 y 1999, cuando el parche de 1.0 m de diámetro capturó más (P < 0.05) masa de nieve por unidad de área. El pastizal sin apacentamiento capturó una cantidad similar (P > 0.05) a la de los parches con corte. Este estudio indica que el incremento de la intensidad de apacentamiento reduce la habilidad del pastizal para capturar nieve.