Fragmentation Effects on Soil Aggregate Stability in a Patchy Arid Grassland

La estabilidad de los agregados del suelo (AS) has sido promovida como el principal indicador de la función de la superficie del suelo y una medición clave de los modelos de estados estables y transición. Sin embargo, hay pocos estudios que relacionan índices del AS con el proceso de degradación de los pastizales. En un pastizal del desierto Chihuahuense medimos la variación de AS a través de los limites de parches de vegetación y suelo desnudo dentro de seis tipos de parcelas que reflejan una secuencia hipotética de fragmentacion/transición. También examinamos la profundidad del frente húmedo y pH a lo largo de esta secuencia. Encontramos que la AS mostró una variación consistente e intrepretable a través de los limites del parche de los diferentes tipos de parcela. La AS promedio fue mayor en los parches de zacates adyacentes a parches de suelo desnudo pequeños o medianos (0.5-1.5 m) y fue menor en los parches de zacates junto a parches grandes de suelo desnudo (> 3 m). El AS del suelo desnudo también fue el menor, cuando los parches fueron grandes dentro de un pastizal continuo y cuando el suelo desnudo formó una matriz interconectada. Después de una fuerte tormenta, la profundidad del frente húmedo disminuyó y el pH se incrementó a lo largo de la secuencia de fragmentación. Estos resultados sugieren que la AS tiene relaciones interpretables con la fragmentación del pastizal y las transiciones entre estados. Sin embargo, es importante poner una atención cuidadosa al patrón dentro de los estados y estratificación y clasificaciones simples de los estratos, tales como “interespacio desnudo” y “planta,” pueden ser no suficientes para documentar la variación en la función del suelo.