Plant Interspaces Resulting From Contrasting Grazing Management in Northern Mixed-Grass Prairie: Implications for Ecosystem Function

Determinamos los espacios entre plantas en Julio del 2007 utilizando la línea de intercepto continuo en potreros con dos repeticiones en un pastizal mediano abierto del noroeste de los Estados Unidos contrastando tratamientos de pastoreo 1): largo-plazo (25 años) con un pastoreo intenso, y dominado principalmente por el pasto navajita (Bouteloua gracilis), y 2) sin pastorear dominado principalmente por western wheatgrass (Pascopyrum smithii). El número de espacios entre plantas fue 26% mayor en el pastoreo intenso, pero la cantidad de superficie del suelo ocupada por los espacios entre las plantas fue 27% mayor en áreas sin pastoreo. Los espacios entre las plantas fueron mayores en áreas sin pastoreo (14.8 ±  cm, media ± 1 es) que en áreas con pastoreo intenso (8.9 ±  cm). Los espacios entre las plantas representaron 87% y 68% del total de la superficie del suelo en áreas sin pastoreo y en áreas con el pastoreo intenso, respectivamente. El porcentaje de la superficie del suelo cubierto por los espacios entre las plantas < 20 cm fue mayor (94%) para el área pastoreada intensamente que para el área sin pastoreo (79%). La cubierta del mantillo en los espacios entre las plantas fue mayor en el área sin pastoreo (80 ± 1%) comparado con el pastoreo intenso (57 ± 3%). El pastoreo induce cambios estructurales de rizomatoso a una comunidad dominada por especies amacolladas donde se manifiesta el tamaño y la distribución del espacio entre las plantas. Las consecuencias ecológicas debido a la erosión por el impacto de las gotas de lluvia en los espacios más grandes entre las plantas en las comunidades no pastoreadas puede compensarse por una cubierta mayor de mantillo en esas comunidades; por lo contrario una cubierta menor de mantillo como resultado de un pastoreo fuerte, puede incrementar el potencial de la erosión aunque los espacios entre las plantas sean menores y una menor proporción de los espacios entre las plantas se cubra. Prácticas de manejo que incrementen la cubierta de mantillo en los espacios entre las plantas podrían reducir el potencial de la erosión debido a la lluvia o el viento en pastizales de zonas semiáridas.