Vegetation Responses to Prescribed Burning of Grazed Shortgrass Steppe

Durante el último siglo, el fuego ha sido ampliamente excluido en las grandes planicies del oeste de los Estados Unidos, en parte debido a los efectos negativos potenciales en la producción de forraje para el ganado. Más recientemente, el interés en el uso de las quemas prescritas en los pastizales cortos ha aumentado por razón del uso potencial para el manejo de la fauna silvestre, control de las plantas no deseables y la recuperación de los regímenes históricos de disturbios. Se estudió el efecto de las quemas prescritas hechas al final del invierno en la producción de herbáceas, contenido de nitrógeno del forraje y la composición de especies en un pastizal corto en el Noreste del estado de Colorado, en los pastizales nacionales de Pawnee. Las quemas efectuadas al final del invierno en sitios moderadamente pastoreados, bajo un amplio rango de condiciones de precipitación durante 1997-2001 no afectaron negativamente la producción de forraje tanto en la primera como en la segunda época de crecimiento después de la quema. La quema seguida de una sequia severa durante 2002 redujo la producción alrededor de 19% en la segunda época de crecimiento después de la quema durante 2003. Las quemas controlaron temporalmente la abundancia de la escobilla (Gutierrezia sarothrae) y el nopal (Opuntia polyacantha), e incrementaron el contenido de nitrógeno del forraje durante los meses de mayo y junio después de la quema durante la primera época de crecimiento. Estos resultados sugieren que con la excepción de una sequía severa después de la quema, que las quemas prescritas que se hacen al final del invierno en pastizales cortos, con objetivos no relacionados con la producción ganadera, pueden también traer consecuencias neutrales o positivas para el ganado.