Long-Term Water Balance in a Semiarid Shrubland

La información base sobre el balance de agua es esencial para entender adecuadamente las relaciones ecohidrológicas de los pastizales. Desafortunadamente, tal información no siempre esta disponible debido a que los datos colectados son insuficientes y/o no representan las escalas temporales/espaciales relevantes. En particular, para muchos pastizales, los registros a largo plazo de escurrimiento en pequeñas áreas de captación o en escalas grandes son relativamente raros. En este estudio usamos los datos a escala de área pequeñas de captación, colectados por casi una década para estimar el balance de agua a largo plazo para los pastizales de “Mesquite/Juniper” en las planicies onduladas de Texas. Los datos incluyen precipitación, escurrimiento superficial, y cobertura de la vegetación que fueron medidas en nueve micro estructuras de captación, cada una de 1.4 ha de tamaño. El agua del suelo fue determinada con mediciones de una sonda de nutrones a una profundidad de 120 cm. El escurrimiento superficial fue, sorprendentemente, un componente pequeño (< 1%) del balance de agua y ocurrió solo durante eventos extraordinarios de precipitación. La recarga de agua del suelo resultó principalmente de la precipitación invernal. La evapotranspiración, que se dio todo el año, varió de menos de 1 mm·día−1 durante el invierno a casi 8 mm·día−1 durante el verano. Este estudio es importante porque documenta claramente como el agua es distribuida en estos pastizales a escalas temporal y espacial que son relevantes para el manejo. Los resultados de este estudio, en conjunto con otro trabajo en las planicies onduladas, sugieren que hay poco potencial para incrementar el rendimiento de agua vía el control de arbustos en esos paisajes.