Efficacy of Flea Beetle Control of Leafy Spurge in Montana and South Dakota

Los escarabajos pulga “Negro” (Aphthona lacertosa y Aphthona czwalinae) y “Café” (Aphthona nigriscutis) están entre los agentes de control biológico más exitosos usados en el control y manejo del “Leafy spurge” a una escala relativamente grande en las Grandes Planicies del Norte. Los objetivos de este estudio fueron: 1) documentar las dinámicas de población de “Leafy spurge” en repuesta al control con escarabajos pulga “Negro” y “Café,” 2) determinar el papel de las características del sitio seleccionado en el establecimiento y persistencia de los escarabajos, y 3) evaluar la respuesta general del a vegetación residente al control del “Leafy spurge.” A fines de Junio del 1998, aproximadamente 3 000 insectos de cada especie fueron liberados en parcelas marcadas permanentemente en el noroeste de South Dakota y el sudeste de Montana. La abundancia de escarabajos, la densidad y cobertura foliar del “Leafy spurge” y la cobertura foliar de la vegetación residente se evaluaron anualmente de 1998 al 2004. Los escarabajos “Negros” se incrementaron rápidamente y en 2 años después de su liberación el pico de población estaba a un 65% de su abundancia potencial capaz de ser medida (P < 0.05) y dominaron todas las parcelas del estudio donde se liberaron. Aunque las características de crecimiento de la población del escarabajo pulga “Negro” fueron altamente variables, los patrones de éxito en reducir la dominancia del “Leafy spurge” fueron regularmente consistentes. Para el 2004, la cobertura foliar del “Leafy spurge” en las parcelas, tanto donde se liberaron los escarabajos y como en las que no se liberaron, fue reducida significativamente en comparación con los valores obtenidos antes de la liberación. La cobertura foliar de los zacates y plantas similares se incrementó con las reducciones de la dominancia de “Leafy spurge,” mientras que la cobertura de las hierbas en la parcelas con y sin liberación de escarabajos permaneció consistentemente abajo de los valores de parcelas sin infestación.