Herbaceous Vegetation Responses (1992-2004) to Restoration Treatments in a Ponderosa Pine Forest

Los tratamientos de restauración ecológica son ampliamente aplicados en los bosques de “Ponderosa pine” del sudoeste para convertirlos en una estructura de cobertura abierta similar a la que se encontró en el tiempo de la colonización Euroamericana. En 1994, en el norte de Arizona, se inicio un experimento para evaluar las respuestas a largo lazo del ecosistema a tres tratamientos de restauración: 1) aclareo desde abajo (aclareo); 2) Aclareo desde abajo mas manipulación del piso del bosque con fuego prescrito periódico (compuesto) y 3) control sin tratar. Los resultados se enfocaron en la respuesta de la biomasa total herbácea y de grupos funcionales a estos tratamientos de restauración. Los datos pre-tratamiento fueron colectados en 1992 y las respuestas post-tratamientos fueron medidas de 1994 a 2004. Durante todo el periodo post-tratamiento la biomasa total herbácea de las dos áreas tratadas fue significativamente mayor que la del área control, pero no difirió entre los tratamientos de aclareo y compuesto. Los grupos funcionales de plantas respondieron diferente a los tratamientos y la sequía. En general, la biomasa de las gramíneas respondió varios años después de iniciar los tratamientos, incrementándose continuamente a través del tiempo hasta que una serie de severas sequías redujo la biomasa a los niveles presentes antes de aplicar los tratamientos. Las gramíneas C3 dominaron la respuesta de la biomasa, de las cuales el “Bottlebrush squirreltail” (Elymus elymoides (Raf.) Swezey ssp. elymoides) fue el principal contribuyente. Las gramíneas C4 tuvieron una mínima respuesta a los tratamientos de restauración, posiblemente porque ellas fueron menos abundantes antes de que el experimento comenzará o porque ellas fueron afectadas adversamente por la quema de otoño. Las leguminosas y hierbas mostraron un retrazo de 4-5 años para responder a los tratamientos de aclareo y compuesto. Aproximadamente 5 años después de implementar el tratamiento compuesto las plantas anuales y bianuales mostraron un gran aumento de la biomasa. La meta de restauración de optimizar la biomasa herbácea debe ser ponderada contra las metas de incrementar la abundancia de grupos funcionales específicos, aumentando la biodiversidad o las plantas raras y manejar las especies vegetales invasoras.