Stocking Rate and Weather Impacts on Sand Sagebrush and Grasses: A 20-Year Record

Entender como la carga animal o la intensidad de apacentamiento afecta la abundancia de las especies vegetales comunes es fundamental para el manejo sostenible de los pastizales. Tuvimos la oportunidad única de determinar el impacto de la carga animal en la cobertura de copa de los arbustos y la cobertura basal de los zacates en un pastizal de “sand sagebrush” (Artemisia filifolia Torr.) de las Planicies del Sur de Estados Unidos de América. Los tratamientos fueron impuestos sobre un periodo de tiempo de 20 años, el cual incluyó un ciclo entero de precipitación de húmedo a seco y de regreso a condiciones húmedas. De 1941 a 1951 los tratamientos de carga continua fueron 41, 53, y 82 unidades-animal-días ha−1 (AUD·ha−1) los que se impusieron con novillos puros de la raza Hereford (peso inicial de 213 kg ± 11 EE) por aproximadamente 320 días de mediados de Noviembre a fines de Septiembre del año siguiente. De 1952 a 1961, los potreros experimentales fueron apacentados en forma continua por pares de vaca-becerro a 45, 60, y 87 AUD·ha−1. La cobertura de la copa de los arbustos y la basal de los zacates fueron medidas con el método de intercepción de línea en 1940, 1942, 1949, 1955, 1958, y 1961. La cobertura de copa del “sand sagebrush” no fue afectada por la carga animal. En algunos años, las especies individuales de zacates mostraron respuestas positivas y negativas a la carga animal, pero a lo largo del estudio las especies de zacates no respondieron a la carga animal en una sola dirección. Los efectos de la carga animal fueron más obvios bajo condiciones favorables de alta precipitación y estuvieron ausentes durante la sequía. Cuando las cargas animal estuvieron dentro del los límites probados en este estudio, la variabilidad climática y el gradiente de pendiente fueron las principales influencias controladoras en el pastizales de “sand sagebrush” de la Grandes Planicies del Sur.