Herbaceous Restoration of Juniper Dominated Grasslands With Chaining and Fire

La invasión de “Juniper” (Juniperus spp.) en los pastizales generalmente progresa hacia un estado estable de plantas leñosas de árboles maduros que requieren de un disturbio significativo para desviar la sucesión hacia otra dirección. El fuego solo a menudo es inadecuado en poblaciones densas de “Juniper” maduros y debe ser precedido por un tratamiento mecánico, tal como el cadeneo, para reducir la competencia del “Juniper” e incrementar el crecimiento de las herbáceas que servirán de combustible para el fuego subsiguiente. Sin embargo, son pocos los datos de largo plazo disponibles que miden los efectos combinados de los tratamientos mecánicos y fuego en la restauración de pastizales dominados por “Juniper”. Aquí, en un sito degradado (40% de suelo desnudo) del norte de Texas dominado por “Redberry juniper” (Juniperus pinchotii Sudw), cuantificamos la respuesta a largo plazo de las herbáceas al cadeneo mecánico seguido por fuego. Se evaluaron dos tipos de cadeneo, a nivel de suelo y elevado, y todas las parcelas cadeneadas fueron quemadas 4 años después del cadeneo. La respuesta de especies herbáceas y leñosas fueron medidas por varios años después de aplicados los tratamientos de cadeneo y fuego y comparadas con parcelas control sin tratar. Al terminar el estudio, ambos tratamientos de cadeneo + fuego redujeron la cobertura del “Juniper” de 32 a <6%, pero la mortalidad fue <10%, ya que la mayoría de las plantas tuvieron rebrote basal. La producción total de zacates de las parcelas tratadas con cadeneo no se incrementó inmediatamente en comparación con las parcelas control, sino hasta 3 estaciones de crecimiento después del cadeneo. La producción de zacates disminuyo en la primer estación de crecimiento después del tratamiento de fuego, pero en la segunda y tercer estaciones de crecimiento se incrementó en 3 veces de lo producido por las parcelas sin tratar. La cobertura total de zacates en las parcelas tratadas se incremento con respecto a las parcelas sin tratar hasta la segunda estación de crecimiento después de aplicado el fuego. No hubo diferencia en la respuesta del “Juniper” y las herbáceas a los dos tipos de cadeneo. Los resultados sugieren que los incrementos en la producción herbácea en el cadeneo solo se debieron a un aumento del crecimiento de parches de vegetación existentes mientras que el tratamiento fuego pareció estimular el establecimiento de herbáceas en áreas de suelo desnudo.