Do Pasture-Scale Nutritional Patterns Affect Cattle Distribution on Rangelands?

La distribución heterogénea de los ungulados con respecto al paisaje puede ser un problema particularmente irritante para los manejadores de recursos. Mientras que las preferencias del ganado por las hojas sobre los tallos, entre plantas y parches de vegetación están bien documentados, los efectos del forraje senescente (forraje sosteniendo tanto forraje verde como seco) sobre la distribución y nutrición del ganado a nivel de potrero no han sido investigados. Nuestro principal objetivo fue determinar las proporciones de tiempo que el ganado pasa pastando dentro de sectores senescentes y condicionados (áreas que sostienen solo el forraje de la estación en curso) de los potreros. Otras actividades incluidas fueron: comparar las velocidades de pasteo del ganado en los sectores senescentes y condicionados; determinar de la calidad de la dieta del ganado confinado a tratamientos senescente y condicionado y cuantificar los niveles de utilización por el ganado en los tratamientos senescente y condicionado. Estas actividades se lograron con el uso de collares con transmisores de GPS para rastrear los movimientos y actividades del ganado en potreros tratados de “Crestad wheatgrass” (Agropyron desertorum [Fisher ex Link] Schultes). En un periodo experimental de 7 días, el ganado se mantuvo el 41 y 59% del tiempo en las áreas senescentes y condicionadas respectivamente. Cuando el ganado estaba apacentando, el 32% de las observaciones se registraron en los sectores senescentes y el 68% en las áreas condicionadas. Cuando se presentó una disminución de la biomasa en pie de las áreas condicionadas, el ganado cambio al forraje senescente en el séptimo día (73% de las observaciones). La biomasa en pie se redujo entre 13 a 40% en los sectores condicionados y se incrementó en 10% en las áreas senescentes. A pesar de las disparidades de la proteína cruda de la biomasa aérea, entre los tratamientos de senescente x¯=6.5% y condicionado x¯=11.3% el ganado confinado a tratamiento de dietas de forraje cosechado de calidad similar x¯=13.6%CP. El ganado caminó más cuando realizó transiciones entre tratamientos y conforme el experimento avanzó camino más cada día. La preferencia del ganado pastando por porciones del potrero apacentado (áreas condicionadas) durante la estación de crecimiento previa sugiere que los patrones de utilización establecidos por el ganado son autosostenibles.