Making sense of social robots: A structural analysis of the layperson's social representation of robots

IntroductionGiven their novelty, social robots (i.e., robots using natural language, displaying and recognizing emotions) will generate uncertainty among users. Social representations allow making sense of the new, drawing from existing knowledge.ObjectiveA free association questionnaire was administered to 212 Portuguese adults to identify the social representation of robot.MethodData was analysed with EVOC 2000 and SIMI 2000 software.ResultsThe social representation of robot is organized around the ideas of technology, help and future. Differences in the representation according to age, gender and level of education where also identified.ConclusionThe social representation of robot is marked by the conception of it as a tool. This contrasts with the concept of social robots as social agents. Implications for social robot's acceptance are discussed.

RésuméIntroductionÉtant donnée leur nouveauté, les robots sociaux (i.e., qui utilisent un langage naturel et montrent et reconnaissent des émotions) vont générer un sentiment d'incertitude chez les futurs utilisateurs. Les représentations sociales permettent de donner du sens aux choses nouvelles à partir des connaissances préexistantes.ObjectifLes participants (n = 212 adultes portugais) effectuèrent une tâche d'association libre dans le but d'identifier la représentation sociale du robot.MéthodeLes données ont été traitées à l'aide des programmes EVOC 2000 et SIMI 2000.RésultatsLa représentation sociale du robot est organisée autour des idées de technologie, d'aide et d'avenir. Des différences en fonction de l'âge, du genre et du niveau d'éducation sont également identifiées.ConclusionLa représentation sociale du robot est marquée par la conception de celui-ci comme un outil. Cela contraste avec le concept de robots sociaux en tant qu'agents sociaux. Les implications pour l'acceptation des robots sociaux sont discutées.