Imagerie morpho-fonctionnelle des troubles du spectre autistiques : actualités et théories avancées

L'autisme est un trouble envahissant du développement de l'enfant. On regroupe sous le terme de « troubles du spectre autistique » (TSA) des profils cliniques polymorphes associant à un degré variable des troubles de la communication et des interactions sociales, à des comportements restreints et stéréotypés. De nombreuses équipes tentent de dégager des anomalies cérébrales sous-jacentes pour comprendre les réseaux neuronaux en cause dans les anomalies de la relation à l'autre. Nous proposons ici une synthèse des anomalies morphologiques, spectroscopiques et fonctionnelles qui ont été décrites dans le circuit amygdalo-hippocampique, les noyaux caudés, le cervelet et les régions fronto-temporales de sujets présentant des TSA. Des anomalies de la substance blanche ont également été décrites en imagerie par tenseur de diffusion, laissant suspecter l'atteinte de réseaux neuronaux sous-jacents, tels celui des neurones miroirs ou celui du cerveau social.