Original ResearchExamining the “Killer K” of Diabetic Ketoacidosis at a Tertiary Care Hospital: An Exploratory Study

ObjectivesHypokalemia, a frequently cited complication of diabetic ketoacidosis (DKA) treatment, can have critical implications, including arrhythmias and death. We assessed the prevalence of hypokalemia and its associated factors in patients with DKA at our tertiary-care centre and identified opportunities to improve care.MethodsWe conducted a retrospective chart review to establish the prevalence of hypokalemia in patients diagnosed with DKA between July 2012 and July 2013. A focused root-cause analysis was subsequently performed to identify Canadian Diabetes Association DKA clinical practice guideline deviations and preventable errors that resulted in significant hypokalemia (K<3.3 mmol/L) during the first 48 hours of management. Clinical and management details were reviewed to determine the type, preventability and root cause(s) of each error.ResultsWe identified 40 cases of DKA during the study period. The overall prevalence of hypokalemia during DKA treatment was 38% (15/40), with 25% in type 1 and 56% in type 2 diabetes. Males were more likely to experience hypokalemia (87%), and 47% of hypokalemic incidents occurred in the first presentation of diabetes. All 10 cases of significant hypokalemia were reviewed. We identified 23 errors in 6 (60%) cases, of which 87% were deemed to be preventable. The most common errors were noncessation of insulin infusion during hypokalemia (60%), inadequate potassium supplementation (50%) and infrequent biochemical monitoring (50%).ConclusionsHypokalemia occurs frequently during acute DKA management and is often preventable. Our findings suggest that interventions targeted at enhancing awareness of guidelines may reduce hypokalemia rates.

RésuméObjectifsL'hypokaliémie, une complication qui est fréquemment rapportée lors du traitement de l'acidocétose diabétique (ACD), peut avoir des conséquences cruciales, dont les arythmies et la mort. Nous avons évalué la prévalence de l'hypokaliémie et ses facteurs associés chez les patients souffrant d'ACD de notre centre de soins tertiaires et défini les possibilités d'amélioration des soins.MéthodesNous avons mené une revue rétrospective de dossiers pour établir la prévalence de l'hypokaliémie chez les patients ayant reçu un diagnostic d'ACD entre juillet 2012 et juillet 2013. Nous avons subséquemment réalisé une analyse centrée sur les causes fondamentales pour déterminer les écarts et les erreurs évitables des lignes directrices de pratique clinique sur l'ACD de l'Association canadienne du diabète qui entraînaient une hypokaliémie importante (K<3,3 mmol/l) durant les 48 premières heures de la prise en charge. Nous avons passé en revue les données cliniques et de prise en charge pour déterminer le type, l'aspect évitable, et la ou les causes fondamentales de chacune des erreurs.RésultatsNous avons relevé 40 cas d'ACD durant la période de l'étude. La prévalence globale de l'hypokaliémie au cours du traitement de l'ACD était de 38% (15/40), soit 25% du diabète de type 1 et 56% du diabète de type 2. Les hommes étaient plus susceptibles d'avoir une hypokaliémie (87%), puis 47% des épisodes hypokaliémiques sont apparus au premier tableau clinique du diabète. Nous avons passé en revue les 10 cas d'hypokaliémie importante. Nous avons trouvé 23 erreurs dans 6 (60%) cas et avons considéré que 87% de ces dernières étaient évitables. Les erreurs les plus fréquentes étaient le maintien de la perfusion d'insuline au cours de l'hypokaliémie (60%), l'apport supplémentaire inadéquat en potassium (50%) et la surveillance biochimique peu fréquente (50%).ConclusionsL'hypokaliémie qui apparaît fréquemment au cours de la prise en charge de l'ACD en phase aiguë est souvent évitable. Nos résultats suggèrent que les interventions visant à améliorer la connaissance des lignes directrices peuvent réduire les taux d'hypokaliémie.