The onset of Late Paleolithic in North China: An integrative review of the Shuidonggou site complex, China

Depuis 1923, date à laquelle un riche assemblage d'artefacts lithiques et d'animaux fossiles ont été découverts dans la localité 1 de Shuidonggou (SDG), ce site attire toutes les générations de chercheurs qui s'intéressent à la fin du Paléolithique en Chine et en Asie orientale. Durant près d'un siècle de nombreuses fouilles ont été réalisées par différentes institutions en différentes localités de SDG. D'abondantes données ont été obtenues et des dizaines de milliers d'artefacts ont été récoltés. La compréhension de la nature et du contexte de SDG s'accroît au fur et à mesure des fouilles successives et de l'approfondissement de la recherche. Cet article présente l'ensemble des fouilles qui ont été réellement organisées à SDG ainsi que leurs résultats. Il met l'accent en particulier sur les recherches et les fouilles qui ont eu lieu depuis 2002. Suite à ces travaux de terrain sur le long terme, l'emprise géographique de SDG s'est avérée beaucoup plus étendue que ne le suggéraient les précédentes découvertes. L'existence d'horizons culturels distincts dans les différentes localités de SDG indique une utilisation et une occupation répétées de ce secteur par les groupes humains entre 50 et 10 ka, avec une interruption lors du dernier maximum glaciaire (LGM). Au cours de ces occupations récurrentes, des comportements diversifiés et complexes ont été mis en œuvre, tels que la récolte de plantes, la chauffe des matériaux destinés à être taillés, la fabrication d'ornements, la gravure ; ceux-ci ont été identifiés par les chercheurs grâce à différents types de méthodes et de techniques. La reconstitution paléoenvironnementale sur la base des analyses polliniques suggère que l'occupation humaine du secteur de SDG à la fin du Pléistocène/début de l'Holocène a eu lieu principalement vers 32-24 ka et 13-11 ka, lorsque les conditions climatiques étaient plus favorables. Toutes ces années de fouilles et de recherches ont permis de progresser sur la question de la nature de SDG. Cependant, les questions concernant les tout premiers assemblages du Paléolithique supérieur à SDG ainsi que l'origine/la disparition de la technologie d'affinité Levallois en Chine restent encore sujet de discussion. Ces questions seront éclairées par la poursuite des fouilles et des recherches à SDG 1.