Emotion comprehension and attachment: A conversational intervention with school-aged children

IntroductionAs part of the flourishing line of enquiry into children's emotion understanding, we report the results of a conversation-based intervention study aimed at improving participants’ emotion comprehension, and exploring the intervention effect as a function of attachment security.MethodThe study was conducted at school with the participation of 98 second-grade children (mean age: 7 years, 7 months; SD: 3.4 months). Participants were assigned to experimental and control groups that were balanced with respect to attachment security and insecurity as evaluated using the Separation Anxiety Test (SAT). The experimental group was exposed to a conversational intervention, in which short story readings with emotional content were used to stimulate discussion on the nature, causes and regulation of emotion. The children in the control group listened to the same stories, but did not take part in the conversational activity. Children from both groups were individually pre- and post-tested on measures of emotional lexicon (ELT) and emotion comprehension (TEC).ResultsThe training was found to have a significant effect on the emotion comprehension of the children allocated to the experimental group. In addition, non-secure children displayed higher gains in emotion comprehension than secure participants. The implications of the findings for educational and school contexts are discussed.

RésuméIntroductionDans le domaine fertile des recherches sur la compréhension de l’émotion par les enfants, nous exposons les résultats d’une étude, basée sur le dialogue, visant l’amélioration de la compréhension de l’émotion de la part des enfants et explorant l’effet de l’intervention en fonction de la sécurité de l’attachement.MéthodologieL’étude a été conduite à l’école, avec la participation de 98 étudiants de deuxième année (âge moyen : 7 ans, 6 mois ; écart-type : 3,5 mois). Les étudiants ont été répartis dans des groupes expérimental et de contrôle, équilibrés par rapport à la sécurité ou l’insécurité de l’attachement et évalués par le Separation Anxiety Test (SAT). Le groupe expérimental a été exposé à une intervention conversationnelle, basée sur des courts contes à contenu émotionnel, visant la stimulation de la discussion sur la nature, les causes et la régulation de l’émotion. Les enfants dans le groupe de contrôle ont écouté les même comptes, mais ils n’ont pas pris part à l’activité conversationnelle. Les enfants des deux groupes ont été individuellement testés a priori et a posteriori sur des mesures de lexique émotionnel (ELT) et de compréhension de l’émotion (TEC).RésultatsLes analyses ont montré un effet significatif de l’entraînement à la compréhension de l’émotion parmi les enfants du groupe expérimental. Également, les enfants insécurisés ont fait preuve de gains plus importants dans la compréhension de l’émotion par rapport aux enfants sécurisés. Les implications de ces résultats sont ensuite discutées.