The effect of message framing and the nature of the targeted illness on individuals’ intention to participate in clinical trials

IntroductionClinical trials are considered as the most useful methods to evaluate the efficacy of new medical treatments, but the participation of healthy individuals is often too small, which limits the statistical power of the trial and hence its effectiveness.ObjectiveThe goal of the present research is to assess, for the first time, the effects of message framing (gain versus loss) and of the nature of the illness targeted by a clinical trial (highly- versus mildly-contagious) on individuals’ intention to enter it.MethodsThe experimental manipulation is carried out within a scenario promoting a clinical trial, in a 2 (framing: gain vs loss) × 2 (nature of the illness: highly- vs mildly-contagious) between-participants design. After reading the scenario, participants were asked to rate their intention to enter the trial and their perception of its utility.ResultsStatistical analyses validated a causal model explaining that a gain-framed message describing a highly-contagious illness increases the perception of the utility of the clinical trial, which in turn enhances the intention to participate.ConclusionThe discussion mainly focuses on the contributions of these findings at a theoretical level, considering the limits and potential of their possible application.

RésuméIntroductionLes essais cliniques sont considérés comme étant les méthodes les plus utiles pour évaluer l’efficacité des nouveaux médicaments, mais la participation d’individus « sains » est souvent trop faible, ce qui diminue le pouvoir statistique de l’essai et donc son efficacité.ObjectifL’objectif de la présente recherche est de tester, pour la première fois, les effets du cadrage du message (en gain versus perte) ainsi que du type de maladie concernée par l’essai clinique (fortement versus faiblement contagieuse) sur l’intention d’individus sains d’y participer.MéthodeLa manipulation expérimentale s’effectuait en inter-participants par l’intermédiaire de la version du scénario, à savoir 2 (cadrage : gain vs perte) × 2 (statut de la maladie : hautement vs faiblement contagieuse). Immédiatement après la lecture du message, les participants devaient estimer leur intention de participer à cet essai clinique ainsi que l’utilité des essais cliniques.RésultatsLes analyses statistiques valident un modèle causal selon lequel un message cadré en gain et décrivant une maladie fortement contagieuse augmente la perception de l’utilité de l’essai proposé, engendrant alors une hausse de l’intention d’y participer.ConclusionLa discussion porte principalement sur les contributions de ces résultats tant au niveau théorique qu’à celui de ses possibles applications.