The role of cognitive factors in body-size perception and recall-size estimation in normal-weight women

ObjectiveBased on the hypothesis that remembered body size differs from perceived body size, the objectives of this study were to assess the difference between body-size perception and recall size and to investigate the neuropsychological correlates of body-size estimation.MethodNinety-one normal-weight women were randomized into three body-size estimation conditions: photo-size estimation, mirror-size estimation and recall-size estimation without a photo or mirror. All participants first estimated the size of a neutral object, then adjusted distorted images of themselves according to experimental conditions. Finally, the participants completed the Trail Making Test (TMT) as a neuropsychological measure.ResultsBody-size estimations were influenced by the experimental condition in opposite directions for body-size perception and recall-size estimation. Participants who overestimated their body size took longer to complete the TMT-B, a measure of cognitive flexibility.ConclusionBody perception and body memory are clearly separable components of body image. An individual's amount of mental flexibility appears to be associated with body-size distortions, particularly body-size overestimations. Further research is needed on the nature of potential causal mechanisms for this phenomenon, including the use of relevant tests to explore cognitive flexibility and the effects of potentially confounding variables.

RésuméL’objectif principal de cette étude était d’évaluer la différence entre perception et mémoire du corps, l’objectif secondaire d’investiguer l’influence de variables neuropsychologiques sur l’estimation de la corpulence du corps. Quatre-vingt-onze femmes normopondérées ont été réparties de manière aléatoire en trois groupes en fonction de trois conditions expérimentales : estimation de la corpulence du corps à l’aide d’une photographie, estimation de la corpulence du corps à l’aide d’un miroir et estimation de la corpulence du corps de mémoire. Toutes les participantes ont estimé préalablement la taille d’un objet neutre déformé. Elles ont ensuite ajusté leur propre photographie dans laquelle leur corpulence avait été modifiée, selon l’une des trois conditions expérimentales. Enfin, chacune a complété le Trail Making Test afin d’évaluer l’influence de variables neuropsychologiques potentiellement associées aux erreurs d’estimations de la corpulence du corps. Les résultats montrent que les estimations de la corpulence du corps sont influencées par la condition expérimentale. Les participantes qui surestiment leur corpulence mettent davantage de temps à compléter le TMT-B (flexibilité mentale) comparées aux participantes qui estiment correctement leur corpulence. Ces résultats suggèrent un lien possible entre le niveau de flexibilité mentale d’individus normopondérés et la surestimation de la corpulence. D’autres études, incluant une exploration extensive de la flexibilité mentale, devront être menées pour confirmer ces résultats préliminaires.