The role of peer influence on girls’ body dissatisfaction and dieting

IntroductionPeer influence is considered a global construct, although the effects of its various dimensions on body dissatisfaction and dieting via internalisation of the thin ideal and social comparison have yet to be analysed.ObjectiveThe aim of this study was to analyse how the different dimensions of peer influence (i.e., perception of teasing, appearance conversation with friends and peer attributions about the importance of appearance with regard to popularity) affect body dissatisfaction and dieting.MethodA total of 298 Italian adolescent girls and young women completed a questionnaire assessing different dimensions of peer influence, internalisation of the thin ideal, social comparison, body dissatisfaction and dieting.ResultsThe results indicated that peer attributions and appearance conversations with friends affect body dissatisfaction and dieting through internalisation and social comparison. Teasing had a direct effect on girls’ dissatisfaction levels.ConclusionsThe current findings have important preventive and treatment implications. Preventive interventions should not target sociocultural influences as a whole, rather they should analyse the specific dimensions of peer influence, with consideration for the degree to which girls internalise sociocultural messages and engage in social comparison.

RésuméIntroductionLes influences des pairs ont été généralement vues comme des constructions globales, sans analyser les effets de différentes dimensions sur l’insatisfaction corporelle et le régime amaigrissant à travers l’internalisation de l’idéal de minceur et la comparaison sociale.ObjectifLe but de cette étude était d’analyser comment les différentes dimensions de l’influence des pairs (la perception des taquineries, les conversations avec des amis à propos de l’apparence et les attributions des pairs concernant l’importance de l’apparence pour être populaire) affectent l’insatisfaction corporelle et le régime amaigrissant.MéthodeDeux cent quatre-vingt-dix-huit adolescentes italiennes (15–19 ans) ont rempli un questionnaire évaluant les différentes dimensions de l’influence des pairs, l’internalisation de l’idéal de minceur, la comparaison sociale, l’insatisfaction corporelle et le régime amaigrissant.RésultatsLes résultats indiquent que les attributions des pairs et les conversations avec des amis affectent l’insatisfaction corporelle et le régime amaigrissant à travers l’internalisation de l’idéal de minceur et la comparaison sociale. Les taquineries, quant à elles, ont un effet direct sur les niveaux de l’insatisfaction des adolescentes.ConclusionsCes résultats ont des implications importantes pour la prévention et le traitement. Les interventions préventives ne devraient pas cibler l’influence socioculturelle dans son ensemble, mais plutôt tenir compte des dimensions spécifiques de l’influence des pairs et du degré auquel les jeunes filles intériorisent les messages socioculturels et se livrent à des comparaisons sociales.