Empathie, contagion émotionnelle et coupure par rapport aux émotions : validation d’un test pour repérer et aider des élèves à risque

RésuméNos recherches sur la prévention des comportements violents en milieu scolaire nous ont amenés à investiguer les capacités de partage et de régulation émotionnelle des élèves. Dans une précédente étude critique et historique nous avons distingué l’empathie des notions connexes telles que la sympathie, la personal distress, la contagion émotionnelle et ce que nous proposons d’appeler la « coupure par rapport aux émotions ». Pour opérationnaliser cette distinction nous avons construit un test (Coupure-Empathie-Contagion [CEC]) que cet article vise à valider. Cinq études ont été réalisées en France, en Suisse et au Canada auprès de 761 élèves de huit à 17 ans. Elles mettent en relation le CEC avec le Balanced Emotional Empathy Scale (BEES) et d’autres échelles dont l’estime de soi, l’anxiété, la dépression, les habiletés sociales, la délinquance et les résultats scolaires des élèves. Nous comparerons les réponses selon le sexe, la filière et les résultats scolaires. L’empathie est faiblement mais significativement corrélée à la réussite scolaire. Elle ne peut plus être spécialement attribuée aux sujets féminins comme d’autres travaux le suggèrent. En revanche, la coupure est plus développée chez les garçons et la contagion chez les filles. C’est la coupure qui semble constituer un indicateur indirect des risques de développement de comportements violents.

Our previous research on the prevention of violent behaviors in the school environment led to an investigation of the capacities of students in terms of emotion sharing and regulation. In a previous critical and historical study, we defined empathy in relation to other concepts such as sympathy, personal distress, emotional contagion and what we propose to call “splitting with emotions”. To put into effect this distinction, we designed a test with three components (Coupure/splitting with emotions-Empathie/empathy Contagion/emotional contagion, CEC), the validation of which we present here. Five groups of pupils (total 761) were studied with ages ranging from eight to 17 years and coming from France, Switzerland and Canada. These studies evaluated our CEC test with regard to the Balanced Emotional Empathy Scale (BEES) and other scales measuring self-esteem, anxiety, depression, social skills, delinquency and student school achievements. Answers were compared with regards to sex, major school discipline and school results. Empathy is slightly but significantly correlated with school success. Contrary to suggestions in previous studies, however, this cannot be attributed more to female subjects. “Splitting with emotions” is more developed in male subjects and “emotional contagion” is more developed in female students. It is the “splitting with emotions” component which appears to constitute an indirect indicator of the risks of developing violent behaviors.