Does the campaign against tobacco use necessarily reduce the attractions of smoking for young people? Identity issues surrounding initiation into tobacco consumption

The present study examines the attitude of Swiss adolescents towards tobacco consumption as a function of its implications for identity and their perception of the antismoking social norm. A total of 228 girls and 213 boys, aged 11–15 years, answered a questionnaire assessing personal attitude towards tobacco consumption (the main dependent variable), the salience of the antismoking norm (perceived attitudes of family, teachers, politicians and society in general), and their identification with smokers, as well as their self-image and their perception of the image (positive and negative) of smokers. The results show that a prosmoking attitude is associated with a stronger identification with smokers, a more positive (and less negative) image of smokers, a more negative self-image, and weaker salience of the antismoking norm. A pro-smoking attitude is also associated with a self-image that is closer to the image of the smoker, independently of the latter's valence. Finally, a prosmoking attitude is associated with a negative self-image specifically among those who identify more strongly with smokers but who also perceived a strong antismoking norm. This last result suggests that a strong antismoking norm can help to make smoking an attractive behaviour for young people, in particular those with a negative self-image.

RésuméLa présente étude examine l'attitude de jeunes suisses à l'égard de la consommation de tabac, en fonction des enjeux identitaires et de la perception de la norme sociale antitabac. Des collégiens, 228 filles et 213 garçons âgés de 11 à 15 ans, ont répondu à un questionnaire recueillant l'attitude personnelle à l'égard de la consommation de tabac (variable dépendante principale), la saillance perçue de la norme sociale antitabac (attitude perçue des parents, des enseignants, des responsables politiques et de la société en général), l'identification aux fumeurs, ainsi que la perception de l'image (positive ou négative) du fumeur et de soi. Les résultats montrent qu'une attitude plus favorable à l'égard de la consommation de tabac est associée à une plus grande identification aux fumeurs, à une image plus positive (et moins négative) des fumeurs, à une image plus négative de soi, et à une faible saillance de la norme sociale antitabac. L'attitude favorable au tabac apparaît aussi associée à une image de soi plus proche de l'image du fumeur, et ce, indépendamment de sa valence. Finalement, l'image négative de soi est associée à une attitude plus favorable à la consommation de tabac spécifiquement chez les jeunes qui s'identifient le plus aux fumeurs et perçoivent une forte saillance de la norme sociale antitabac. Ce dernier résultat suggère qu'une forte saillance de la norme sociale antitabac peut aussi contribuer à faire de fumer un comportement attirant pour les jeunes, en particulier chez les jeunes qui expriment une image négative de soi.