The Effects of Livestock on California Ground Squirrels (Spermophilus beecheyii)

Entender el impacto del apacentamiento del ganado en tierras silvestres es importante para tomar decisiones apropiadas sobre el manejo de los ecosistemas. Durante un periodo de tres años (1991-1994) y usando exclusiones de ganado, examinamos los efectos del apacentamiento moderado en la abundancia de ardillas terrestres de California (Spermophilus beecheyii) y la distribución espacial de madrigueras activas dentro de sus colonias en hábitats de pastizal y “Blue oak” (Quercus douglasii) en la región costera de California, USA. En general, las densidades relativaas de la población de ardillas declinó significativamente durante el experimento, pero no hubo diferencia entre colonias con apacentamiento pastoreo y sin apacentamiento, ni entre habitats. Tampoco hubo interacción significativa entre estos dos factores. La distribución espacial de madrigueras, medida por la distancia promedio del vecino más cercano de entradas activas dentro de una colonia, no difirio significativamente entre las colonias apacentadas y no apacentadas ni entre habitats, ni la interacción fue significativa. Así, niveles de apacentamiento bajos a moderados no parecieron tener un efecto fuerte sobre las dinámicas de la población de ardillas, y el apacentamiento puede ser compatible con el mantenimiento de poblaciones de ardillas. Basado en el análisis de varianza múltiple de datos de 1994, la cobertura de plantas vivas, cobertura de plantas nativas, y la biomasa en pie, fueron menores donde el número de madrigueras era mayor en colonias con apacentamiento, pero fueron pocos afectadas en colonias sin pastoreo. Las ardillas terrestres de California pueden aumentar el impacto del apacentamiento del ganado y por consiguiente reducir la capacidad de la tierra para sostener otras actividades. Sin embargo, es claro que los efectos del apacentamiento del ganado son complejos y que son necesarios estudios detallados sobre los mecanismos potenciales por los cuales el apacentamiento impacta las poblaciones de ardillas terrestres de California.