Elk and Mule Deer Diets in North-Central New Mexico

La composición botánica de las dietas de invierno, primavera, verano y otoño de ciervos rojos (Cervus elaphus) y venados (Odocoileus hemonius) que habitan en los pastizales de monte del centro-norte de Nuevo México fue estudiada durante 1998 y 1999 utilizando análisis microhistológico delas heces. Nuestra área de estudio estuvo excluida del pastoreo bovino por 60 años pero recibió pastoreo moderado de venados y ciervos rojos. Los ciervos rojos y venados compartieron 3 de las 5 especies forrajeras claves más importantes cuando se analizaron las dietas combinadas de todas las estaciones y de ambos años. Estas tres especies fueron roble (Quercus sp.), pino ponderosa (Pinus ponderosa Dougl.), y barbasco (Verbascum thapsus L.). Cuando se combinaron los datos de todas las estaciones y años, el traslape de la dieta entre el ciervo rojo y el venado fue del 64%. El traslape de la dieta del 50% o más ocurrio en las 4 estaciones y en ambos años de este estudio. A lo largo de ambos años, tanto las dietas de venados como las de ciervos rojos estuvieron dominadas por forraje ramoneable. Cercocarpus montanus Raf. (mountain mahogany) fue la especie arbustiva más abundante en la dieta de venados, mientras que pino ponderosa fue la especie más abundante en dietas de ciervos rojos. Ambos herbívoros seleccionaron hierbas cuya disponibilidad fue baja durante este estudio. Sphaeralcea coccinea Pursh (scarlet globemallow), una hierba nutritiva, se halló frecuentemente tanto en las dietas de venados como de ciervos rojos. Nuestro estudio así como otros realizados en los pastizales de monte de Nuevo México demuestran alto potencial de competencia dietaria entre venados y ciervos rojos. Los ciervos rojos se adaptan más fácilmente que los venados a cambios en la disponibilidad forrajera. Nuestro estudio demuestra que las dietas de venados y ciervos rojos que habitan pastizales de monte de Nuevo México no son complementarias. Por lo tanto, la capacidad de pastoreo no puede incrementarse mediante el uso común de estos 2 herbívoros. Tanto los venados como los ciervos rojos se han estado incrementando en nuestra área de estudio. Por lo tanto, si el uso de forraje frecuentemente pastoreado en pastizales de monte del sudoeste se mantiene en niveles moderados, las poblaciones de venados pueden ser mantenidas o incrementadas en la presencia de ciervos rojos.