Management Strategies for Sustainable Beef Cattle Grazing on Forested Rangelands in the Pacific Northwest

En los pastizales públicos y privados del oeste de Estados Unidos las prácticas de apacentamiento están sujetas a un creciente escrutinio. Una gran crítica surge de la tendencia del ganado a concentrarse en las áreas ribereñas y utilizar en forma desproporcionada la vegetación, al grado de que la función ribereña y la vegetación se ven comprometidas. El propósito de este artículo de síntesis es evaluar las estrategias de manejo del apacentamiento del ganado para carne que motivan al ganado a usar los recursos forrajeros fuera de las áreas ribereñas y áreas donde las características topográficas limitan el uso mediante el apacentamiento. Específicamente, este articulo evalúa las estrategias individuales de manejo e intenta cuantificar los cambios en los patrones de distribución y utilización dela vegetación. Una de las estrategias más efectiva es usar aguajes para propiciar una distribución uniforme. Asi mismo, la época y duración del apacentamiento tienen dramáticas influencias en la distribución del ganado relación a las áreas ribereñas y los pastizales de tierras altas. En general, al inicio de la estación de apacentamiento, cuando el forraje en los pastizales de tierras altas esta verde y en una etapa vegetativa, el ganado tiende a distribuirse mas uniformemente en comparación de la distribución obtenida a fines de la estación de apacentamiento cuando la vegetación de las tierras altas esta en dormancia y el ganado tiende a usar en forma desproporcionada las áreas ribereñas. Además, a inicios de la estación de apacentamiento, el ganado apacentando los pastizales boscosos parece preferir la exposición sur con coberturas aéreas más abiertas en comparación con los patrones de distribución a fines de la estación donde la concentración cambia a la exposición norte con coberturas de copa más densas y dietas más diversas. Otros factores que parecen influir en la distribución incluyen el tipo de raza y edad de la vaca y el estado de producción. También la investigación reciente sugiere que conforme la vaca envejece los patrones de distribución cambian en comparación con los patrones mostrados por las vacas jóvenes. Específicamente, se ha reportado que cuando en los terrenos altos hay una disponibilidad adecuada de forraje las vacas viejas viajan mas lejos de los aguajes que las vacas jóvenes. Se necesita investigación adicional respecto a la selección del ganado para carne, aplicaciones tecnológicas y practicas eficientes para mantener los hatos. Estrategias de suplementación y un sistema total de manejo del pastizal que promuevan el uso sostenible de los recursos del pastizal.