Grazing History Affects Willow Communities in a Montane Riparian Ecosystem

El presente estudio se condujo para comparar datos de 12 áreas apacentadas y sin apacentar y examinar los impactos de tratamientos de apacentamiento sobre una comunidad montañosa de “Willow” en un período de 11 años. Los datos colectados fueron cobertura de copa del “Willow”, diversidad de especies, altura y densidad de tallos y se tomaron en un ecosistema ribereño montañoso entre 1988 y 1999 provenientes de 4 tratamientos de apacentamiento: apacentamiento a largo plazo (desde inicios de 1900), apacentamiento a largo plazo-exclusión (exclusiones construidas en la década de los 1950), apacentamiento reciente (secciones de las exclusiones abiertas al apacentamiento en 1988) y apacentamiento reciente-exclusión (exclusiones construidas en 1988). La cobertura de copa del “Willow” se incrementó significativamente a través del tiempo en todos los tratamientos, siendo el tratamiento de apacentamiento reciente-exclusión similar al tratamiento de apacentamiento de largo plazo-exclusión, dentro de un periodo de cinco años. La mayor diversidad de especies se observó en el tratamiento de apacentamiento a largo plazo. La altura del “Willow” promediada en todos los tratamientos se incrementó de 1988 a 1997 (p=0.0001), pero no se incrementó significativamente después de esa fecha. La altura en el tratamiento de apacentamiento a largo plazo-exclusión, promediada a través del tiempo de 1988 a 1997, fue 1.5 veces mayor que en el tratamiento de apacentamiento a largo plazo. La densidad de tallos del “Willows” fue significativamente mayor en el tratamiento de exclusión reciente que en los tratamientos de exclusión a largo plazo (p=0.008, 180%) y apacentamiento reciente (p=0.02, 120%). En el periodo de 11 años de estudio, el tratamiento de apacentamiento reciente-exclusión resultó el mayor incremento de cobertura de copa, crecimiento en altura y densidad de tallos, indicando que estas variables responden positivamente a la remoción del apacentamiento del ganado. Los resultados sugieren que el continuo apacentamiento a largo plazo-exclusión puede conducir a una cobertura de copa cerrada, una baja diversidad de especies de “Willow”, la reducción de crecimiento de los tallos nuevos y una producción de tallos reducida. La información sobre las dinámicas del crecimiento del “Willow” bajo diferentes tratamientos de apacentamiento debe ayudar a los manejadores de los recursos a determinar los niveles apropiados de utilización por el ganado en áreas ribereñas similares y a desarrollar planes de manejo para estos importantes ecosistemas.