Microhistological Estimation of Grass Leaf Blade Percentages in Pastures and Diets

Los herbívoros seleccionan partes de plantas para maximizar la calidad de sus dietas. Sin embargo, hay pocos procedimientos disponibles para cuantificar el consumo relativo de láminas foliares. En este estudio nosotros identificamos inicialmente características epidérmicas específicas de las láminas en 4 gramíneas, Kleingrass (Panicum coloratum L.), agropiro alargado (Thinopyrum ponticum [Podp.] Barkw. & Dewey), festuca alta (Festuca arundinacea Schreb.), y pasto salado (Distichlis scoparia L.). Luego, cuantificamos el porcentaje de fragmentos con la característica epidérmica de la lámina para cada especie, evaluando si dichos porcentajes variaban de acuerdo a la madurez de la planta. Además evaluamos si dichos porcentajes eran afectados por la digestión para determinar si el procedimiento podría ser utilizado en análisis de dietas. Finalmente, por regresión lineal, evaluamos si la relación entre los porcentajes en peso seco de láminas conocidos (y) y aquéllos estimados por microanálisis (x) era 1:1, tanto en mezclas de diferentes partes de las plantas de las especies individuales como en muestras de vegetación. La digestión afectó el porcentaje de fragmentos identificables de cada especie, pero, luego de la corrección por digestión, todas las estimaciones fueron exactas (a = 0 y b = 1 en todas las ecuaciones de regresión) y precisas (r2 > 0.90). Los resultados indican que la presencia de características epidérmicas exclusivas de las láminas foliares permitirían estimar por microanálisis los porcentajes de esta parte de la planta para cada especie en muestras de vegetación de pasturas compuestas por pocas especies, y también en las dietas de herbívoros en pastoreo. Aunque el procedimiento propuesto fue puesto a prueba en sistemas simples, también podría ser utilizado para estimar el porcentaje de lámina de las especies dominantes en las dietas de herbívoros pastoreando sistemas más complejos.