Vizcacha's Influence on Vegetation and Soil in a Wetland of Argentina

Evaluamos la influencia de la vizcacha (Lagostomus maximus) en la estructura de la vegetación y las características del suelo en un pastizal húmedo de Argentina. Este roedor vive en grupos sociales compartiendo sistemas de cuevas que pueden estar ocupados durante varias generaciones. Las áreas bajo influencia directa de las vizcachas son intensamente afectadas por el pastoreo, el pisoteo y la remoción del suelo, exhibiendo una gran biopedopertubación. A fin de evaluar este efecto, se llevó a cabo una caracterización de la vegetación en un gradiente de actividad decreciente, a través del análisis de la abundancia, diversidad específica de la vegetación, cobertura y biomasa vegetal. Al mismo tiempo, las propiedades de los suelos fueron determinadas a través del análisis de variables físicas y químicas desde el centro de las colonias hasta la matriz de pastizal. Los resultados muestran que las vizcachas afectaron la vegetación, produciendo una disminución en la cobertura vegetal y en la biomasa de gramíneas en el área de alta actividad de pastoreo. Además, tanto la vegetación de las áreas sin actividad como las de alta actividad estuvieron dominadas por unas pocas especies características. Verificamos la hipótesis de máxima diversidad en las áreas de disturbio intermedio. Las zonas donde existe biopedoperturbación presentaron una mayor capacidad de intercambio catiónico y conductividad eléctrica, mayor contenido de Na+ y arcilla respecto a las otras. La actividad de este roedor introduce un factor de disturbio recurrente al paisaje de esta región, cuyo resultado es la alteración de tanto la composición y estructura de las comunidades vegetales y de algunas propiedades del suelo en un gradiente de impacto decreciente desde el centro de las colonias a la periferia.