Poplar Afforestation Effects on Grassland Structure and Composition in the Flooding Pampas

El establecimiento de árboles puede tener múltiples efectos sobre la producción y la biodiversidad de pastizales. En praderas mixtas (C3-C4), los árboles deciduos podrían favorecer a las especies invernales del estrato herbáceo, mejorando la disponibilidad de forraje en el período más crítico del año. Sin embargo, los árboles también podrían promover extinciones e invasiones locales, amenazando la biodiversidad del sistema. Evaluamos los efectos de la forestación con álamos sobre la estructura, composición y diversidad florística de pastizales naturales en la Pampa Inundable de Argentina utilizando una red de nueve sitios apareados integrados por stands adyacentes de pastizal no forestado y forestado (edad: 23-25 años, densidad: 625-1 111 plantas ha−1) ubicados en diferentes posiciones topográficas. Se llevaron a cabo censos fitosociológicos, medidas de cobertura basal, y del volumen de árboles en todos los sitios. La cobertura de plantas vivas fue 42% menor bajo los álamos (P < 0.05). La cobertura de broza mostró una tendencia opuesta, manteniendo la proporción de suelo desnudo sin cambios tras la forestación. Los stands forestados tuvieron una mayor proporción de especies C3 comparados con los no forestados. Se encontraron pocos indicios de extinciones o invasiones locales asociados a la forestación. Las comunidades herbáceas bajo álamos tuvieron significativamente mayor cobertura de especies no nativas pero igual riqueza de las mismas comparadas con las situaciones no forestadas. La diversidad total de especies vegetales fue menor (índice de Shannon-Weaver) en los stands forestados pero la riqueza fue similar en ambas situaciones. Más allá de la diversificación de la producción, las plantaciones de especies forestales deciduas en la Pampa Inundable pueden albergar una buena fuente de forraje en su sotobosque, capaz de complementar a la de los pastizales naturales no forestados en calidad y estacionalidad.