Herbaceous Response to Cattle Grazing Following Juniper Cutting in Oregon

La expansión rápida del “western juniper” (Juniperus occidentalis spp. occidentalis Hook.) a través de la Gran Cuenca del Norte ha disminuido la composición de arbustos y plantas del estrato bajo ellos y reducido la producción vegetal. En Oregon y California, la remoción del “juniper” se ha acelerado durante la década pasada para reestablecer las comunidades esteparias de arbustos. El apacentamiento del ganado puede afectar la dinámica sucesional posterior al tratamiento, pero estos impactos no han sido estudiados adecuadamente. Este estudio evaluó la recuperación de plantas herbáceas en un bosque talado de “western juniper”, sujeto a apacentamiento y exclusión por cuatro estaciones de crecimiento. El estudio consistió en cuatro tratamientos: sin apacentamiento con tala, apacentamiento con tala, bosque sin apacentamiento y bosque con apacentamiento. La carga animal fue de 0.78 pares de vaca-cría por ha durante 5 días en el primer año posterior al tratamiento y 0.94 pares vaca-cría por ha durante cuatro días en el segundo año posterior al tratamiento. La porción de apacentamiento careció de repeticiones verdaderas porque las parcelas de apacentadas no fueron independientes una de otra (el ganado tuvo acceso simultáneamente a todas las parcelas). El lector debe tener en consideración que esto limita la fortaleza e interpretación de los resultados de apacentamiento. La tala del “juniper” removió la interferencia de la biomasa aérea y resultó en un incremento significativo de la cobertura, biomasa y producción de semilla de las herbáceas en comparación con bosques adyacentes. La cobertura herbácea, biomasa en pie, densidad de zacates perennes y producción de semilla se incrementaron en el tratamiento sin apacentamiento con tala comparado con el bosque sin apacentamiento. Un nivel similar de respuesta fue medido en los potreros apacentados, donde la respuesta de herbáceas fue mayor en apacentamiento y talado con respecto a bosque apacentado. El apacentamiento en el tratamiento de tala no limitó la recuperación de herbáceas, con excepción de que la producción de semilla de zacates perennes que fue inferior en el tratamiento de apacentamiento más tala que en el de tala sin apacentamiento. El descanso o diferimiento es requerido en las primeras estaciones de crecimiento después de que el “western juniper” es cortado para brindar a las plantas la oportunidad maximizar la producción de semilla. Los resultados implican que el corte del “western juniper” tuvo un mayor efecto en la dinámica de herbáceas que la aplicación de apacentamiento.