Depuis l’Est ? Nouvelles perspectives sur les premières dynamiques de peuplement en Europe

RésuméLes modèles de diffusion de l’Homme hors d’Afrique considèrent que les premiers groupes humains ont peuplé l’Europe selon deux vagues correspondant chacune à une culture et à une technique différente. Les premiers peuplements, qui remontent au million d’années, se caractérisent par des productions d’éclats, associées à des outils sur galets. La deuxième vague serait porteuse de l’Acheuléen, puisque les premières industries comprenant des bifaces en Europe sont datées d’environ 0,7 millions d’années. Or, les données présentes en Europe centrale ont bien du mal à entrer dans ce cadre théorique. Pourtant sur le chemin des premiers peuplements hors d’Afrique, cette région n’a pas livré les données archéologiques auxquelles on aurait pu s’attendre. Les premiers indices d’occupation humaine antérieurs à 0,5 Ma sont rarissimes, les bifaces sont absents durant toute la durée du Paléolithique inférieur et les industries présentes sont originales. L’Europe centrale est-elle une aire culturelle spécifique au Paléolithique inférieur ? Ou est-ce que ce sont nos propres outils méthodologiques qui doivent être interrogés pour répondre à cet apparent paradoxe ? C’est à travers l’étude de l’industrie lithique de quatre sites que nous avons tenté de répondre à ces questions. Les deux premiers assemblages (Korolevo VI en Ukraine et Kärlich-Seeufer en Allemagne) sont datés aux environs de 0,5 Ma et ont livré une industrie basée sur la production d’éclats variés. Les deux autres collections, datées autour de 0,4–0,3 Ma (Vértesszölös en Hongrie et Bilzingsleben en Allemagne) se caractérisent au contraire par une industrie basée sur la confection de petits supports sélectionnés. Les résultats de l’étude des premières industries en Europe centrale, nous invitent donc à reconsidérer la question du peuplement de l’Europe et à nous interroger sur les critères pris en compte dans la définition des entités culturelles et des systèmes techniques au Paléolithique inférieur.

Out of Africa diffusion models stipulate that the earliest humans reached Europe in two waves, each correlating with a different techno-cultural entity. However, the Central European data are difficult to incorporate into this theoretical framework. Despite being located on the Out of Africa route towards Europe, this region has not yielded the archaeological evidence that could have been expected. Evidence of humans occupations before 0.5 million years ago is sparse and handaxes are absent during the entire duration of the Lower Palaeolithic with the assemblages present being more unique. Does Central Europe represent a specific techno-cultural unit during the Lower Palaeolithic? Or, do we need to question our methodological tools to be able to find an answer to this apparent paradox? This study aims to answer these questions through the analyses of four lithic assemblages (Korolevo VI in Ukraine and Kärlich-Seeufer in Germany; Vértesszőlős in Hungary and Bilzingsleben in Germany). The results of this study of the first lithic industries from Central Europe, allow a reconsideration of the question of the earliest occupation of Europe and the criterion taken into account in the definition of the different Lower Palaeolithic cultural entities and technological systems.