Variabilité et homogénéité des modes de débitage en Chine entre 300 000 et 50 000 ans

RésuméLa place des industries paléolithiques chinoises par rapport à celles des autres régions de l’Ancien Monde est depuis longtemps un objet de controverse. Les analyses typologiques ont permis aux préhistoriens chinois de montrer l’existence d’une variabilité entre les industries lithiques de différentes régions de la Chine en termes de traditions techniques et de structures. Mais cette reconnaissance, basée sur des caractères morphologiques, n’est pas à même de définir systématiquement les modes de production existant sur chaque site. Envisager ces questions nécessite un recours à de nouvelles méthodes. Ainsi le matériel lithique provenant de 8 sites chinois datés d’environ 300 000 ans à 50 000 ans est ici sélectionné et analysé au moyen d’une analyse technologique et d’une nouvelle approche d’analyse structurale des nucléus. Cette étude présente principalement les résultats de l’analyse des modes de débitage, et montre que les modes de débitage de cette période en Chine se caractérisent essentiellement par la présence des système C (débitage simple) et E (discoïde) et que le concept Levallois est absent des systèmes techniques de production lithique chinois (les industries chinoises ayant livré le concept Levallois sont Shuidonggou et Jinsitai, mais elles sont datées du Paléolithique supérieur récent). Les industries lithiques chinoises entre 300 000 ans et 50 000 ans témoignent d’une unité à l’échelle du continent et d’une différence marquée par rapport aux autres régions du monde. Donc une évolution stable et continue, mais indépendante ou isolée des autres continents est constatée pour cette période. En outre, malgré cette apparente homogénéité, une réelle variabilité existe également entre ces différents sites chinois.

The position of lithic industries of Chinese Paleolithic in comparison with those of other regions in the world is always a controversial topic. The typological analysis has made Chinese prehistorians reveal some variability between lithic industries of different regions of China in terms of technical tradition and industrial structure. But this recognition, based upon some morphological characters of stone artifacts, failed to define systematically the modes of production that exist in each site. To answer these problematic some new methods need to be applied. So the lithic materials from 8 Chinese sites dated from 300 ka to 50 ka B.P. were selected and analyzed by means of lithic technological analysis and a new approach for analyzing the structures of cores. This paper presents principally the analytical results of modes of débitage and revealed that the modes of débitage during this period were characterized essentially by system C (“simple débitage”) and E (discoid) and that the concept Levallois was absent during this period in technical systems of lithic production in China. The Chinese lithic industries between 300 ka and 50 ka B.P. saw some homogeneity in the scale of the continent and remarkable difference from those of other regions in the world. So a stable, continuous but independent even isolated evolution in comparison with those of other regions was observed in this period. In addition, despite of apparent homogeneity, some variability exists also between these industries.