Le plus vieil arc du monde ? Une pièce intéressante en provenance de Mannheim, Allemagne

RésuméUn fragment de bois de pin (Pinus sylvestris) en provenance de Mannheim-Vogelstang (Allemagne) datant du début du Magdalénien présente des traces de modification évoquant les caractéristiques d'un arc, tels un aplanissement d'une face opposé à une face intacte, une correction de déviation sur l'un des côtés et une rainure délimitant une « poupée » permettant de fixer une corde. Néanmoins, certaines caractéristiques rendent cette attribution incertaine. Ainsi, si l'interprétation en tant qu'arc est correcte, il ne peut s'agir que d'un fragment, mais l'extrémité alors brisée de la pièce est trop abîmée pour livrer les informations nécessaires. Une reconstitution de la pièce montre que l'arc n'aurait pas dépassé une taille de 110 cm environ, ce qui est petit mais documenté pour plusieurs ethnies ainsi que pour les arcs d'enfants. Sa puissance atteint 25 à 30 lb (livres anglaises). D'un point de vue chronologique, les premiers témoins de l'utilisation de l'arc sont les flèches de Stellmoor (12 680–11 590 calBP) et les arcs de Holmegård (8000 calBP). L'existence d'arcs dès le Paléolithique supérieur a cependant été postulée depuis longtemps.

A Pine-wood (Pinus sylvestris) fragment from Mannheim-Vogelstang (Germany) of early Magdalenian age shows traces of modification that could be related to a bow. Those are for example a smoothing of a face opposite to an unmodified face, the correction of a deviation on one of the lateral sides and a notch that could have served to fix a rope. Nevertheless, some characteristics make this interpretation uncertain. For example, the piece can only represent a fragment of a bow, but the lower end is too damaged to have conserved any traces of breaking or working. A reconstruction of the piece shows that the bow wouldn't have been longer than around 110 cm, which is quite small but documented for several ethnic groups as well as for children's bows. His power reaches 25–30 lbs (British pounds). As for the chronological position of the piece, the oldest direct traces of archery are the 12.680–11.590 calBP old arrows from Stellmoor and the 8000 calBP old bows of Holmegård. The invention of the bow as early as the Upper Palaeolithic has however been postulated for a long time.